燭火在《大明疆域圖》上晃了半宿。
朱由檢的手指終於從“京師”移開，落在“寧武關”與“大同”之間的空白處。
殿外傳來輕緩的腳步聲。
張世澤捧著一本軍冊躬身而入，甲葉碰撞的輕響在寂靜中格外清晰。
“陛下還沒歇息？”
張世澤將軍冊放在禦案上，目光掃過地圖上的指痕。
“京營將士的名冊，臣已經重新核過，老弱占了三成，還有不少是勳戚家的掛名子弟，吃空餉不操練。”
朱由檢拿起軍冊，指尖劃過“吳襄”的名字。
墨字被指甲刮出細微的白痕。
“吳襄隻知克扣軍餉，這樣的軍隊，如何擋得住闖逆？你接手後，打算如何整訓？”
張世澤挺直腰杆，聲音擲地有聲。
“回陛下，臣要行兩策——酷法立威，重賞激勇！”
“凡遲到誤操者，杖二十；臨陣退縮者，斬立決！”
“但同時，每月軍餉加倍，操練拔尖者賞銀五兩，斬殺闖逆者憑首級領賞，重傷者養其終身，陣亡者厚恤家屬！”
朱由檢眼中閃過一絲讚許，卻又皺起眉頭。
“此法雖好，可朝堂上那些勳戚，定會以‘苛待將士’為由非議你。”
“臣早有準備。”
張世澤上前一步。
“臣舉薦吏部左侍郎李邦華協同整訓。”
“此人剛正不阿，當年彈劾魏忠賢餘黨時麵不改色，且在兵部任職過三年，懂軍務，更不怕得罪人。”
“有他在前擋著非議，臣才能專心練軍。”
“李邦華……”
朱由檢摩挲著禦案的紋路，想起此人當年因“直言進諫”觸怒自己，被貶到南京任職的舊事。
“他性子太烈，恐會激起更大反彈。”
“陛下，如今已是生死存亡之際，要的就是烈性子！”
張世澤重重磕頭。
“若用那些圓滑之輩，京營永遠練不出戰力！”
禦書房沉默了片刻。
燭火“劈啪”爆開一個火星。
朱由檢突然拍案。
“準了！傳朕旨意，李邦華任京營協理，與英國公共掌京營，凡阻撓整訓者，先斬後奏！”
養心殿的暖閣裡，熏香的煙氣繞著鎏金爐打轉。
周奎卻沒半分心思享用。
他斜倚在鋪著貂皮的椅子上，一手拍著大腿，一手抹著眼睛。
哭腔從喉嚨裡擠出來，帶著刻意放大的委屈。
“皇後娘娘，您可得為老臣做主啊！”
“陛下逼著老臣捐了一萬兩，那可是老臣省吃儉用攢下的家底，如今家裡連過冬的炭火都快買不起了！”
周皇後端著茶盞的手頓了頓。
茶蓋碰到杯沿，發出輕響。
她穿著一身素色宮裝，頭上隻簪了支銀釵，比起往日的珠光寶氣，顯得格外素雅。
“父親，太原剛破，寧武關將士在雪地裡打仗，連棉衣都穿不上，陛下也是迫不得已。”
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“迫不得已就拿老臣開刀？”
周奎猛地坐直身子，嗓門拔高了幾分。
“那些東林黨大臣個個富得流油，魏藻德在江南有幾十頃良田，才捐三千兩！憑什麼老臣要捐一萬兩？”
他湊到周皇後麵前，聲音壓得極低，卻滿是算計。
“娘娘，您跟陛下求個情，把那一萬兩要回來些？”
“實在不行，陛下後宮庫房裡總有些閒置的珠寶，賞老臣幾件周轉也好啊。”
周皇後手裡的茶盞晃了晃，溫熱的茶水濺在手上，她卻沒察覺。
她看著眼前這張既熟悉又陌生的臉，想起幼時父親教她“家國為重”的場景，再對比如今他為一萬兩銀子不顧國難的模樣。
心口像被鈍器砸了一下。
“父親。”
周皇後的聲音很輕，卻帶著一絲不易察覺的顫抖。
“後宮的珠寶，都是陛下從內帑裡撥的，如今內帑早已空虛，那些珠寶，陛下本就打算變賣充作軍餉。”
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