天剛蒙蒙亮，太和殿的雪還未清掃。
百官踩著積雪，緩緩往殿外走去。
朝服上的雪沒抖乾淨，已然凍成了硬殼。
“剛才陛下那語氣，真是嚇死人了……”
禮部侍郎孫之獬縮著脖子，聲音發顫。
“連陳首輔都被懟得說不出話，這往後的日子可怎麼過？”
旁邊的禦史陳默沒接話。
他手攥著笏板，指節泛白。
昨晚東廠番役在他家門口轉了兩圈，他到現在還心有餘悸。
陳演走在最後，後背的朝服沾著雪，卻沒心思拍打。
他抬頭看向東廠的方向，黑沉沉的門樓像隻張開嘴的野獸。
他心裡隱隱發慌：光時亨要是真招了，自己就全完了。
“首輔大人，”
薛鳳翔追上來，工部尚書的官帽歪了半邊。
“咱們……咱們得想想辦法啊，再這麼下去，遲早要被陛下一個個收拾了！”
陳演斜了他一眼，壓低聲音。
“慌什麼？”
“晚上去柳泉居，找幾個信得過的人，再議。”
薛鳳翔連忙點頭，腳步卻還是虛浮，雪地裡踩出一串歪歪扭扭的腳印。
東廠詔獄的地牢裡，火把的光忽明忽暗。
牆上的刑具泛著冷光，鐵鏈吊在半空，晃得人眼暈。
李景光被綁在刑架上，上衣被扒了，背上全是鞭痕。
血珠滲出來，凍成了暗紅的冰粒。
“李禦史，再不說，這‘烙鐵燙肋’的滋味，你可得嘗嘗。”
東廠檔頭王三手裡拿著塊燒紅的烙鐵，熱氣烘得周圍的雪都化了。
李景光渾身發抖，牙齒打顫。
“我說！我說！”
“我藏了五萬兩銀票在府裡的床板夾層裡，還有三千兩黃金，埋在後院的老槐樹下……”
王三使了個眼色，番役記下地址。
“還有誰跟你一起貪腐？魏藻德、陳演，你跟他們有沒有往來？”
“有！”
李景光連忙道。
“去年我幫陳演把江南的田產過戶到他小舅子名下，他給了我一千兩；魏藻德還讓我幫他瞞報過江南的稅銀，也給了五百兩……”
地牢另一頭，光時亨被關在鐵牢裡，隔著柵欄看著這一幕。
他臉白得像紙。
他之前還想硬撐，可看到李景光的慘狀，再想到自己藏在親戚家的兩萬兩銀票，腿一軟，癱坐在地上。
“王檔頭！我招！我全招！”
光時亨拍著牢門，聲音帶著哭腔。
“我知道陳演和範永鬥的聯絡暗號，還知道魏藻德偷偷給闖逆送過地圖……”
暮色降臨時，柳泉居的小酒館裡，煤爐沒燒旺，屋裡冷得像冰窖。
薛鳳翔坐在角落，手裡捧著杯涼透的茶，眼睛盯著門口，時不時搓搓手。
“薛大人，陳首輔怎麼還沒來？”
陳默坐立不安。
“我聽說東廠的人已經去魏大人府裡了，咱們會不會……”
“慌什麼！”
薛鳳翔打斷他，卻還是往門口看了一眼。
“陳首輔自有安排，再說，咱們這麼多人，陛下總不能把？”
話音剛落，門簾被掀開，陳演裹著件厚棉襖走進來，臉上帶著霜氣，身後跟著個小廝，手裡拎著個食盒。
“人都到齊了？”
陳演坐下，打開食盒，裡麵是幾碟小菜，卻沒人有心思吃。
“首輔大人，魏大人呢？”
薛鳳翔問。
“不是說好了一起議嗎？”
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陳演拿起筷子，夾了口菜，慢慢嚼著。
“魏藻德？他不敢來，昨晚東廠去他家查了，雖然沒搜到銀票，可他已經嚇破膽，躲在家裡不敢出門了。”
屋裡瞬間安靜下來。
陳默的手一抖，茶水灑在衣襟上。
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