SSSP的深海探測船像片葉子，在馬裡亞納海溝邊緣的巨浪裡晃悠。林峰趴在船舷上，胃裡的酸水差點湧出來，手裡的深海監測儀屏幕上，一道微弱的綠線正順著海溝的溝槽往下延伸，像條鑽縫的蚯蚓，在一萬一千米深的海底閃著熒光。
“這破船就不能穩點？”進次郎的聲音從駕駛艙傳來，他正幫著老船長穩住方向盤，初代裝甲的核心部件被拆下來裝在探測艙裡，此刻他穿著件橘紅色的救生衣，看起來像個剛出海的漁工，就是臉上還沾著點檢修時蹭的機油。
諸星彈靠在探測艙的外殼上，頭鏢在掌心轉得很慢，銀紫色的光帶被海浪反射得忽明忽暗。他盯著聲呐屏幕，海溝底部的地形在屏幕上展開，像張被揉皺的紙，綠線的終點就在一道斷裂的海溝岩壁後麵，那裡的地質活動異常活躍，不斷有熱液噴口在噴湧黑色的煙柱。“它在找熱源。”他突然開口，指尖點在熱液噴口的位置，“這些噴口的溫度超過400度，還富含硫化物，正好能幫根須消化從核電站帶出來的輻射能量。”
林峰的胃裡稍微舒服了點，他扶著欄杆站起來，監測儀的屏幕上，綠線的光芒突然變亮，像顆沉入海底的星星。“它開始聚合了！”他的聲音有點發緊，調出熱液噴口的能量讀數，“硫化物的濃度在快速下降，根須把噴口當成了‘食堂’，再讓它吃下去，恐怕會進化出抗高壓的外殼。”
探測船突然劇烈搖晃，老船長的喊聲從駕駛艙傳來：“坐穩了！海溝裡冒泡泡了！”
果然，聲呐屏幕上，綠線周圍的海水開始翻滾，無數細小的氣泡從海溝底部升起，像瓶被搖開的汽水。監測儀的警報聲尖銳刺耳，綠線的光芒在氣泡中快速膨脹，幾秒鐘就擴大了三倍，邊緣還裹著層黑色的物質——是熱液噴口的硫化物沉澱，根須竟然把這玩意兒當成了新的“盔甲”。
“它在利用硫化物做外殼！”諸星彈的頭鏢瞬間貼在探測艙上，銀紫色的光帶與艙體的金屬產生共鳴，“探測艙最多承受800個大氣壓，再往下潛就會被壓成鐵皮！”
“那也得下去！”進次郎已經爬進了探測艙，艙門在他身後緩緩關閉，“海溝底部有個廢棄的深海工作站，裡麵的應急電源還能用，我去啟動工作站的探照燈，逼它從岩壁後出來！”
探測艙像顆子彈，順著鋼纜往深海墜去。林峰趴在船舷上，看著屏幕上代表探測艙的紅點越來越接近綠線，心臟跟著鋼纜的震動一起發緊。馬裡亞納海溝的水壓能把坦克壓成餅乾，根須在這種環境下進化出的外殼，恐怕比核電站的鉛皮更難對付。
“深度九千五！”老船長盯著深度計，指針已經快到底了，“探測艙的抗壓外殼開始發出異響了！”
屏幕上的紅點突然停頓了一下，接著是進次郎的聲音從對講機傳來，帶著電流雜音：“看到工作站了！就在岩壁左邊，像個倒扣的鐵桶！根須的綠光從工作站的窗戶裡滲出來了，它鑽進去了！”
諸星彈的頭鏢在探測艙外殼上轉得飛快：“工作站裡有備用的深水炸彈，是以前科考隊留下的，威力不大，但能震碎硫化物外殼！”
“收到！”進次郎的聲音剛落，屏幕上的綠線突然劇烈跳動，接著是探測艙的警報聲——根須察覺到了威脅，正用新長的觸須纏繞探測艙，黑色的硫化物外殼在艙體上留下道道劃痕。
“操，這玩意兒還帶倒刺！”進次郎的喊叫聲裡混著金屬摩擦的刺耳聲，“我打不開工作站的門！根須把門鎖孔堵死了！”
林峰突然想起深海工作站的結構圖，那是三十年前建造的，緊急情況下可以從外部引爆艙體的分離螺栓。“工作站的頂部有三個紅色螺栓！”他對著對講機大喊，“用探測艙的激光切開，能把艙蓋炸飛！”
屏幕上的紅點猛地向上移動，顯然是進次郎在調整探測艙的位置。幾秒鐘後，三道激光束從探測艙射出，精準地擊中紅色螺栓，接著是沉悶的爆炸聲，透過海水傳到船上，震得船板都在顫。
“艙蓋炸飛了！”進次郎的聲音帶著興奮，“根須被氣浪掀出來了！它的外殼裂了道縫，裡麵的綠光往外冒！”
諸星彈的頭鏢突然從探測艙外殼彈起，順著鋼纜往下墜，銀紫色的光帶在深海裡拉出三道殘影。“我去幫他！”他的聲音剛消失在對講機裡，屏幕上就炸開一團銀紫色的光芒，與根須的綠光在深海裡碰撞，像兩團燃燒的火焰。
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