柯伊伯帶的寂靜帶著金屬被凍裂的脆響。林峰的“神光者”機甲半跪在顆覆蓋著固態氮的小行星上，戰術目鏡的裂痕裡凝結著細小的冰晶——剛才虛空聚合體爆炸時，塊直徑三米的隕石碎片擦著機甲的側臉飛過，雖然被光盾擋開，但衝擊波還是在目鏡上留下了蛛網般的痕跡。
“能量讀數穩定在危險閾值以下。”鬆本的全息影像出現在控製麵板左側，她麵前的屏幕上，主巢崩塌的模擬圖正緩慢回放，“虛空聚合體的核心已經完全消散，但殘留的能量場還在柯伊伯帶形成個直徑五十萬公裡的‘暗蝕雲’，裡麵的粒子會乾擾機甲傳感器，你們最好保持近距離編隊。”
進次郎的初代裝甲正用機械臂拆卸凍住的推進器外殼，銀白色的冷卻液在真空中凝成串晶瑩的珠子，像散落的珍珠。“媽的這破地方連扳手都凍住了。”他啐了口帶冰碴的唾沫，機械臂的關節發出“咯吱”的摩擦聲，“震蕩刃的能量環徹底卡住了，鄉秀樹，你的短刀借我用下？”
鄉秀樹的傑克裝甲蹲在塊裸露的鎳鐵隕石旁，短刀的藍色光紋在裝甲的液壓管上輕輕滑動。光紋所過之處，凍結的液壓油漸漸融化，發出細微的“咕嘟”聲。“自己的麻煩自己解決。”他頭也不抬地回了句，嘴角卻藏著笑意，“剛才是誰說‘我的高溫刃天下無敵’？現在連塊冰都搞不定。”
“那不是沒想到這地方冷得離譜嘛！”進次郎的機械臂突然用力，硬生生掰下塊結冰的外殼，露出裡麵發紅的線路，“再說了，要不是我劈開那條通路，林峰能那麼順利靠近核心？”
諸星彈的賽文加特裝甲懸浮在小行星的陰影裡，頭鏢正在進行能量校準。銀紫色的光帶在真空中拉出殘影，每次劃過都有細小的冰粒被能量場蒸發，留下淡淡的白霧。“鬆本，分析下主巢的殘骸樣本。”他的聲音透過通訊器傳來，帶著慣有的冷靜，“剛才掃描到主巢的金屬結構裡，有地球地殼的成分。”
鬆本的全息影像頓了頓，調出份元素分析報告，紅色的光標在“矽”“鋁”“鐵”的字樣上閃爍：“確實有地球岩石圈的特征，而且……”她放大其中一段數據，“這些金屬的同位素比例，和亞馬遜雨林的玄武岩完全一致。”
林峰的指尖在“神光者”機甲的能量槽上輕輕拂過，完整的神光棒泛著溫潤的紅芒，表麵凝結的白霜在光能量下迅速融化，順著棒身留下道水痕。他的戰術目鏡正鎖定暗蝕雲的中心，那裡的能量波動雖然微弱，卻呈現出周期性的脈動，像顆瀕死的心臟在最後抽搐。
“它們在回收能量。”林峰突然開口，將目鏡捕捉到的波動圖共享給所有人，“這種頻率不是自然衰減，是有規律的收集——先鋒艦可能沒走遠，就在暗蝕雲的邊緣。”
進次郎的機械臂動作頓了頓，突然指向暗蝕雲的方向：“那我們還等什麼？直接衝進去把它們揪出來啊！”
“你的機甲現在連推進器都修不好，衝進去送死嗎？”鄉秀樹的短刀已經修複好傑克裝甲的液壓係統，正起身檢查能量讀數，“鬆本說暗蝕雲裡的粒子會腐蝕裝甲，我們現在的狀態進去，不出半小時就得變成太空垃圾。”
諸星彈的頭鏢突然轉向暗蝕雲邊緣，銀紫色的光帶在那裡捕捉到個微弱的信號源。“有小型飛行器在活動。”他調出放大後的影像，那是艘雪茄狀的暗金色飛船，正在暗蝕雲的邊緣盤旋，像隻尋找腐肉的禿鷲，“是先鋒艦的偵察機，正在收集聚合體的能量殘片。”
“打下來！”進次郎的初代裝甲突然站直，雖然推進器還在冒白煙，但光束炮已經開始充能，“正好試試我這炮管還能不能用。”
“別衝動。”林峰的“神光者”機甲攔住他，“偵察機的速度很快，而且可能是誘餌。我們現在需要的是休整，不是追擊。”他看向諸星彈，“能不能捕捉到它的飛行軌跡？或許能順藤摸瓜找到先鋒艦的主力。”
賽文加特裝甲的頭鏢組成個微型雷達，銀紫色的光帶在真空中織成張密網。“它在繞著暗蝕雲做圓周運動，每隔十分鐘就會向西北方向發送次信號。”諸星彈的聲音帶著思索，“西北方向三百萬公裡，有片密集的小行星帶，信號應該是發往那裡。”
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