“熔爐”基地，高級醫療區，無菌隔離觀察室外。
厚重的透明觀察窗後，是慘白的燈光和各種精密維生儀器閃爍的指示燈。坦克龐大的身軀，此刻卻顯得異常脆弱，他躺在多功能醫療床上，全身超過60%的麵積被生物修複凝膠和納米繃帶覆蓋，隻露出緊閉雙眼、插著呼吸輔助麵罩的臉。各種管線連接著他的身體，將生命體征數據實時傳輸到外部的監控屏幕上。屏幕上的波形和數字雖然穩定，但那起伏的曲線，依舊牽動著觀察窗外每一個人的心。
K的狀況稍好，但也被固定在另一張醫療床上，左臂和右腿包裹著厚重的固定支架，臉色蒼白，額頭上纏著繃帶，眼神卻依舊銳利，死死盯著天花板，仿佛要將那裡燒出兩個洞。
閻非站在觀察窗前，雙手插在作訓服的褲兜裡，身體站得筆直，如同一尊沉默的雕塑。他的臉上沒有任何表情，眼神深邃，如同兩口結冰的古井，倒映著隔離室內慘白的燈光和戰友傷痕累累的身軀。
在他身後，是臉色鐵青的任淼、緊咬牙關的孫烏，以及眼圈泛紅、死死捂著嘴的方百葉。孔靜也站在一旁，雙手抱臂，精致的臉龐上籠罩著一層寒霜，那雙總是帶著審視和算計的丹鳳眼裡，此刻也翻湧著冰冷的怒意。
氣氛凝重得幾乎要滴出水來。
“……伏擊發生在大洋洲東部海域，代號‘珊瑚礁’的廢棄觀測站附近。”孫烏的聲音低沉沙啞，帶著壓抑的憤怒和自責，“我和坦克、K，按計劃前往接收一批從舊時代海底研究所打撈上來的、可能對‘曙光’計劃有參考價值的生物樣本殘骸。任務保密級別A，行動路線隻有基地高層和任務指揮部知道。”
他頓了頓，深吸一口氣，繼續道：“我們抵達預定坐標後，沒有發現接應船隻，隻探測到強烈的能量乾擾。然後……喬加和森衍就出現了。他們像早就等在那裡。喬納斯主攻，他的‘天權’機甲速度和爆發力太可怕，上來就纏住了我和K。坦克想掩護我們，用身體硬抗了喬加一記粒子斬艦刀，破開了他的能量護盾……然後，森衍的‘開陽’遠程狙擊……三發高爆穿甲彈，全打在了坦克沒有護盾覆蓋的右半身……”
孫烏的聲音開始顫抖，拳頭捏得咯咯作響：“是我的錯！我應該更早發現不對！我應該……”
“不，是我的問題。”K冰冷的聲音，通過觀察窗旁的通訊器傳來，他雖然虛弱，但語氣卻異常冷靜，“我負責外圍警戒和反偵察，但對方的電子壓製和偽裝技術超出了預估。他們利用了海底地形和某種我們未知的隱身技術，完全避開了我的預警範圍。這是一次有預謀的、針對性的獵殺。目標很明確，就是我們三個，或者……至少是坦克。”
閻非的目光，從坦克身上，緩緩移向K，聲音平靜無波，卻帶著一種讓空氣都凝固的寒意：“理由。”
“挑釁，削弱，試探。”孔靜替K回答了，她的聲音同樣冰冷，“坦克是‘魔鬼’小隊的元老，也是‘曙光’計劃中目前防禦力最強的幾個點之一。在卡特琳娜城，他配合你，給天樞七曜留下了深刻印象。乾掉他，或者重創他，不僅能打擊我方士氣，削弱我們明麵上最強的‘盾’，更能試探出我們情報係統的漏洞，以及……在損失重要戰力後，我們的反應。”
她走到觀察窗前，看著裡麵昏迷的坦克，眼神銳利如刀：“更重要的是，這次伏擊的地點、時機，都拿捏得恰到好處。他們知道我們在打撈舊時代遺物，知道那條航線，甚至可能知道我們派出的隊伍構成。這說明，我們的情報保密體係，或者說，‘熔爐’基地內部，出現了問題。”
“內鬼？”任淼的眉頭擰成了一個川字。
“不一定是我們這邊。”孔靜搖了搖頭，目光掃過眾人，“也可能是月星的滲透能力超出了我們的預估，或者是……某種我們尚未知曉的偵測手段。喬加和森衍同時出動，隻為了伏擊一支三人小隊，這代價不小。他們的目標，恐怕不僅僅是乾掉坦克這麼簡單。”
閻非沉默地聽著，插在褲兜裡的手，微微收緊。他能感覺到，一股冰冷而暴戾的殺意，正在胸腔深處緩緩凝聚、盤旋，如同被強行按入冰海的火山。坦克粗豪的笑臉，礦坑中並肩訓練流汗的場景，卡特琳娜城他頂著炮火衝鋒的背影……一幕幕在腦海中閃過。
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