奄奄一息的鋼鐵巨獸。
但它又是如此巍峨，如此震撼。長度超過三公裡，最寬處近一公裡，高度也達到數百米，靜靜地停泊在足以容納它的超級船塢中，如同一座懸浮的鋼鐵山脈。艦體兩側，密密麻麻布置著難以計數的炮塔、導彈發射井、近防係統。艦首部位，一個巨大無比、散發著幽藍色光芒的環形結構正在緩緩充能，那是它的主推進器，也是人類目前掌握的、最強大的空間躍遷引擎——“星炬”的核心。
在它周圍，如同眾星拱月般，停泊著整整一百二十艘體型較小、但同樣武裝到牙齒的護衛艦。這些護衛艦型號不一，新舊混雜，有些甚至還能看到匆忙改裝的痕跡。它們靜靜地懸浮著，如同忠誠的衛士，拱衛著中間那艘醜陋而巨大的母艦。
“那就是‘方舟’，”嘉利艦長的聲音通過通訊頻道，在每個人耳邊響起，平靜，卻帶著一種穿透人心的力量，“由兩艘‘宙斯盾’的殘骸，以及藍星最後儲備的稀有材料，在最短時間內改造而成的星際航母。它很醜，很不完美，甚至可能有很多我們尚未發現的隱患。但它是我們唯一的選擇，是人類文明的火種，是我們通往火星，通往未來的……方舟。”
她頓了頓，聲音陡然提高，帶著不容置疑的威嚴和決絕：“而你們周圍這一百二十艘護衛艦，它們的任務隻有一個——不惜一切代價，保護‘方舟’，突破月星在近地軌道和藍星圈外布下的封鎖線！它們中的絕大多數，甚至全部，可能都無法抵達火星軌道。它們的犧牲，將為我們開辟道路！”
一片死寂。隻有粗重的呼吸聲，和心臟在胸腔內沉重搏動的聲音。
一百二十艘戰艦，數萬名最優秀的艦員，他們的使命，就是作為吸引火力的靶子，作為開辟血路的先鋒，用生命和鋼鐵，為“方舟”爭取那渺茫的生機。
悲壯的氣息，如同實質般籠罩了整個發射港。許多護衛艦的艦長和船員，就站在相鄰的泊位，他們看向“方舟”，看向這邊即將遠行的“希望”，眼神複雜，有羨慕，有決絕，也有深深的祝福。他們知道自己的命運，但無人退縮。
“現在，登艦。”西蒙冰冷的聲音響起，打破了沉寂。
沒有激昂的口號，沒有悲壯的告別。所有“方舟”號的乘員，按照事先分配好的艙室和崗位，沉默地，有序地，走向那艘醜陋而偉大的鋼鐵巨獸。
閻非走在隊伍的最前列，他的身後，是唐寒、馬靈靈、麥克斯、布加迪、張楊、桑稚……是所有被選中的、背負著人類最後希望的先遣隊員。
當他踏上連接“方舟”號艦體的、寬大而冰冷的舷梯時，他回頭，最後看了一眼身後那巨大的、如同蜂巢般的發射港，看了一眼那些即將為他們赴死的護衛艦，看了一眼舷窗外，那顆被戰火和陰雲籠罩的、美麗的藍色星球。
然後，他轉過身，不再回頭，邁著堅定的步伐，走進了“方舟”號那如同巨獸之口般幽深的艙門。
在他身後，馬靈靈緊緊跟上，唐寒深吸一口氣，麥克斯整理了一下衣領，布加迪眼神銳利如鷹，桑稚抱著他的寶貝工具箱，一步三回頭，最終也咬牙踏入……
厚重的合金艙門，在最後一名乘員進入後，緩緩合攏，發出沉悶的、仿佛隔斷了一個世界的巨響。
“方舟”內部，燈光依次亮起，照亮了複雜而陌生的通道。各種係統啟動的嗡鳴聲、指令聲、人員跑動的腳步聲響起，這艘承載著最後希望的鋼鐵巨獸，正在緩緩蘇醒。
艦橋，巨大的弧形觀察窗外，是無垠的星空和下方越來越遠的藍色星球。
嘉利艦長坐在中央艦長席上，西蒙坐在她身側的戰術指揮官席位。兩人的麵前，是密密麻麻的控製麵板和全息星圖。
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“所有係統，最終自檢。”嘉利的聲音，通過艦內通訊，傳遍“方舟”每一個角落。
“動力係統，就緒。”
“導航係統，就緒。”
“武器係統，就緒。”
“生命維持係統，就緒。”
“躍遷引擎，‘星炬’，充能百分之八十，持續上升中……”
一聲聲“就緒”的回饋，從各個崗位傳來，冷靜，清晰，帶著一種破釜沉舟的堅定。
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