“井有陰陽，午時取陽，子時取陰。取錯了，井裡伸出來的就不是水桶，是別的東西的手。”
左臂的傷口像是有無數細針在緩慢攪動，那銀灰色觸手留下的不僅是皮肉傷，更有一種陰冷的、如同跗骨之蛆的“汙穢感”在向深處滲透。林青玄咬著牙，用陳硯給的布條緊緊捆紮住傷口上端，又從懷裡摸出那瓶黑色藥油，忍著刺鼻的氣味塗抹在傷口周圍。藥油接觸皮膚的瞬間發出“嗤”的輕響，冒起淡淡白煙，一股灼熱感暫時壓過了陰冷，但疼痛卻加劇了。
他靠在一棟廢棄鋪麵的門板後，喘息著。晨霧已散了大半，天色是一種病態的灰白，沒有太陽，隻有一層均勻的、令人壓抑的鉛雲低垂著。街道清晰了許多，破敗的景象一覽無餘。很多房子的門窗都用木板釘死，有些木板上還殘留著深色的、噴濺狀痕跡，像乾涸的血。
懷裡的槐木芯持續散發著溫和的暖意，像揣著一塊暖玉。這股暖意與體內的微光交融，形成一層薄薄的保護，勉強隔絕著外界無所不在的陰寒和腳踝處印記的不時悸動。林青玄小心地取出槐木芯端詳，這截碳化的木頭約莫半尺長，入手沉重，紋理天然形成一種模糊的符文狀，觸之溫潤，全然不像死物。
“百年槐木芯……果然是陣眼之物。”他低聲自語，重新將它貼身收好。陳硯說過，四個節點的祭品不僅僅是物品，更是激活殘留“法意”的鑰匙。這槐木芯的反應，證實了這一點。
接下來是西巷的八卦井，“午時活水”。現在距離午時大約還有一個多時辰。他需要先處理傷口，恢複體力，然後前往西北方向，那裡靠近老窯廠陰巢，危險程度不亞於東南亂葬崗。
他檢查了一下韓定山給的黑狗血犀角，油紙包得嚴實，透著一股腥燥氣。陳硯的“鎮魂餅”他掰了一小塊含在嘴裡，味道苦澀中帶著微甘，咽下後，精神果然振作了些，但腦海中卻閃過幾個破碎的、不知是誰的記憶片段——一個穿紅襖的小女孩在井邊玩耍，突然被井裡伸出的一隻蒼白的手拖了進去；一個老婦深夜對井哭泣，井水映出的卻不是她的臉……
林青玄甩甩頭，驅散這些幻覺。這餅果然不能多吃。
他展開地圖，確認自己的位置和前往八卦井的路線。西巷在鎮子西北角，需要穿過大半個鎮子。陳硯標注的“相對安全”路線要繞行，經過南門外的殘碑附近。殘碑是第三個節點，需要柳木人和點睛墨，但胡婆婆住在東街尾巴，與西巷方向相反。他決定先取午時活水，回頭再去尋胡婆婆。
休息了約莫兩刻鐘，感覺左臂的疼痛稍緩，陰冷感被藥油和槐木芯的力量暫時封住，林青玄重新站起身，提起馬燈——雖然白天，但鎮子裡光線昏暗，許多角落依舊陰影濃重，有燈心裡踏實些。
他沿著街道小心前行，儘量避開那些門窗洞開、內部幽深的房子。偶爾有風穿過空蕩的巷弄，發出嗚咽般的聲響，卷起地上的紙灰和枯葉。一些牆角和門楣上，他看到了更多用黑色或暗紅色顏料繪製的潦草符號，有些像道符，有些像儺戲麵具的簡化圖，更多的是完全無法理解的扭曲紋路。這些符號大多已經褪色剝落，但依舊散發著微弱的、令人不安的波動。
經過一個十字路口時，他忽然停住腳步。
路口中央倒著一具屍體。
不，準確說，是一具乾屍。穿著現代人的牛仔褲和夾克，身體蜷縮成嬰兒狀，皮膚緊貼在骨頭上，呈灰褐色，脫水嚴重。麵部表情極度驚恐，嘴巴大張，眼眶深陷。最詭異的是，屍體沒有影子——即便在這樣昏暗的天光下，周圍地麵也看不到任何屬於它的陰影。
林青玄心中一凜。這就是韓定山說的，被“影子”殺死的“穿越者”？看衣著，很可能和他一樣，是從鏡墟裂痕掉出來的倒黴蛋。
他蹲下身，保持距離觀察。屍體脖子上有明顯的淤青勒痕，但不是繩索留下的，更像是……被無形的手掐出來的。除此之外，沒有明顯外傷。屍體旁邊散落著一個背包，林青玄用刀尖挑開，裡麵有幾包壓縮餅乾、一個空了的水壺、一把多功能軍刀，還有一本皮質筆記本。
他小心地翻開筆記本。前麵幾頁是些潦草的記錄，字跡慌亂：
“第三天，還在鏡宮裡，係統提示音越來越奇怪……”
“看到了另一個‘我’，他在鏡子裡對我笑……”
“裂痕！有裂痕！衝出去！”
“這是哪？廢棄小鎮？地圖上沒有……”
“晚上有東西，影子，沒有實體，碰到的植物都枯了……”
“找到個工作站，有個姓陳的老頭，他說這裡是緩衝帶……”
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