。照片背麵，用熟悉的、堅定有力的筆跡寫著一行小字：“清河鎮，七號古井，調研攝。蕭寒。”
是蕭寒的字。他果然去過清河鎮！而且時間就在他去世前不到一個月。他當時隻說是去臨近城市參加一個學術研討會，從未提及去了這個偏僻的古鎮。
江眠的心揪緊了。她將照片翻回正麵，仔細審視。蕭寒並沒有出現在照片裡，這似乎是一張純粹的環境記錄照。是為了記錄井口的形製？還是井身的石刻？
她湊近燈光，用指尖輕輕拂過照片表麵，仔細觀察著井口的細節。井口內部幽暗深邃，即使在照片上，也隻是一團濃得化不開的黑色。然而，當她的目光無意間掃過井口內那片黑暗的邊緣時，她的動作頓住了，呼吸也隨之停滯。
在那片絕對的黑暗與井壁石頭模糊的輪廓交界處，似乎……有什麼東西。
那不是石頭紋理，也不是光影錯覺。那是一個極其模糊的、輪廓蒼白的影子。像是一張人臉的一部分——一隻空洞的眼睛？半個沒有血色的嘴唇？它緊緊地貼著井壁內側，仿佛正從無儘的黑暗深淵中向上窺視，恰好被瞬間定格的光影捕捉到了那麼微不足道的一點點痕跡。
鬼影？
這個詞不受控製地蹦進江眠的腦海，讓她渾身汗毛倒豎。
是膠片瑕疵？還是衝洗時留下的汙漬？她試圖用理性解釋，但那個模糊的輪廓帶著一種難以言喻的邪異感，越是仔細看，越覺得那陰影仿佛在蠕動，在透過照片冷冷地回望著她。
她猛地將照片扣在地板上，胸口劇烈起伏。過了好幾秒，她才強迫自己再次拿起照片，將注意力重新放回縣誌上。必須找到“祀影”的記載。
又翻過了幾十頁，在“風俗誌·祭祀”篇中，她終於找到了相關的段落。標題赫然寫著：“祀影”。
文字比前麵更加晦澀，夾雜著許多生僻的古字和地方俚語。江眠集中精神，連蒙帶猜地閱讀著：
“……影大人者，無定形，附影而行，喜幽暗，近水井……古者以為，井通幽冥，鏡映虛實，故祀影之儀，必於晦朔之夜，擇古井之畔，以明鏡引之……需獻祭……或以牲醴，或以……精魄……儀成，可驅影辦事，然凶險異常，易遭反噬……輕則神智昏聵，重則……影替形銷，永墮無間……”
斷斷續續的文字，描繪出一種古老而邪惡的儀式雛形。核心是祭祀一個被稱為“影大人”的存在，這個存在沒有固定形態，依附於影子活動，喜歡黑暗和水井。儀式需要在沒有月亮的夜晚，在古井邊進行，要用到鏡子。需要獻祭，可能是牲畜，也可能是……活人的精魂？儀式目的是驅使“影大人”做事，但極其危險，容易被反噬，後果從神誌不清到……影子取代形體，徹底消失？
江眠感到一陣頭暈目眩。這完全超出了她的認知範疇，像是一本荒誕不經的誌怪小說。蕭寒一個受過高等教育、篤信科學的建築師，怎麼會對這種東西感興趣？還特意去尋找相關的古籍？
難道他的死，和這個詭異的“祀影”儀式有關？他是在調查過程中觸犯了什麼禁忌？還是……他成了某種獻祭的犧牲品？
“意外墜亡”的結論，在這匪夷所思的線索麵前，顯得愈發蒼白可笑。
窗外的夜色越來越濃。房間裡的燈光似乎也變得不穩定起來，微微閃爍了一下。江眠感到一陣深入骨髓的疲憊和寒冷。她將縣誌和照片小心地收好，放回油紙包，塞進書架最裡層一個不常用的格子。那件灰色的襯衫，她猶豫了一下，最終沒有把它放回衣櫃，而是疊好，放在了沙發一角。她需要它在那裡，作為一個確鑿的、提醒她一切並非虛幻的證據。
草草洗漱後，她躺到床上，關掉了床頭燈。黑暗瞬間吞噬了一切。眼睛一時無法適應，耳朵卻變得異常靈敏。窗外的風聲，遠處車輛的引擎聲，甚至冰箱壓縮機啟動的微弱嗡鳴，都清晰可辨。
還有……另一種聲音。
極其輕微，若有若無。像是紙頁被翻動的聲音，沙……沙……
從客廳的方向傳來。
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江眠全身的肌肉都繃緊了。她屏住呼吸，凝神細聽。聲音又消失了。也許是幻聽，是神經高度緊張後的錯覺。她試圖放鬆自己，數著心跳。
就在她意識漸漸模糊，即將被睡意俘虜的邊緣，那聲音又響起了。這次更近了一些，仿佛就在臥室門外。沙……沙……不緊不慢，帶著一種令人毛骨悚然的從容。
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