主祭提供的關於“黑水鎮”的資料詳儘得令人心驚。不僅僅是地圖坐標和地質報告，還包括了小鎮荒廢前數年的人口異常變化記錄、當地流傳的詭異傳說整理，甚至有幾張模糊不清的、拍攝到扭曲陰影的所謂“靈異照片”。資料的最後，附上了一份簡短的行動建議和一份……“補給清單”。
清單上列出的不是武器彈藥，而是幾種稀有礦物、特定年份的符紙，以及……“活體高能量生物，至少三單位”。
看著“活體”二字，江眠眼中沒有任何波瀾。體內的吞噬之力似乎感應到了什麼，傳來一陣細微的、渴望的悸動。她早已不是那個會因為道德約束而束手束腳的“夜梟”教官了。在這個人吃人的黑暗世界裡，軟弱即是死亡。
她沒有立刻動身前往黑水鎮。主祭越是急切，她越要穩住。在徹底成為別人手中的刀之前，她需要磨礪自己，需要更多的“營養”來喂養體內這頭日益貪婪的凶獸。
接下來的日子，清河鎮及周邊區域，開始流傳起新的、更加令人毛骨悚然的傳說。
鎮外亂葬崗，幾個盜墓賊在挖掘一座無主古墓時，據說是觸怒了裡麵的“東西”，全部離奇暴斃。被發現時，他們屍體完好，卻乾癟得如同風乾了數十年的木乃伊，臉上凝固著極致的恐懼。官方調查結果含糊其辭，最終以“未知病毒感染”草草結案。
隻有江眠知道，那不過是她用來測試吞噬之力對不同“物質”（包括剛死不久還殘留生命能量的屍體）吸收效率的一次小小“實驗”。結果令人滿意，隻是口感遠不如鮮活的生命來得“美味”。
郊區的廢棄工廠區，一夥盤踞在此、進行非法交易的亡命徒，一夜之間人間蒸發。現場沒有打鬥痕跡，沒有血跡，隻有散落一地的財物和幾套空空如也的衣物，仿佛他們的血肉骨骼都被某種東西憑空抹去。民間傳言是黑吃黑，或是招惹了更凶殘的過江龍。
江眠坐在安全屋的黑暗中，指尖一縷凝實的黑暗如同毒蛇般纏繞遊走。她能感覺到，自己的力量每時每刻都在增長，對吞噬之力的操控也越發精細。從最初隻能粗暴地湮滅，到現在可以精確控製吸收的強度和範圍，甚至能短暫地將吞噬之力附著在物體上進行遠程攻擊。
但隨之而來的，是越來越難以抑製的饑餓感和一種……認知上的細微異化。她開始覺得，陽光有些刺眼，普通食物的味道寡淡如嚼蠟，唯有在吞噬生命能量時，才能感受到那種靈魂顫栗的極致愉悅。鏡子裡的自己，眼神越來越冷，瞳孔深處的黑暗漩渦似乎也在緩慢擴大。
她知道自己正在滑向非人的深淵，但她不在乎。力量才是唯一的真實，其他的，包括逐漸淡漠的人性，都是可以舍棄的代價。
這天夜裡，她正在解析從“井祀”刺客記憶中獲取的關於他們幾個秘密據點位置的信息，加密通訊器再次震動。是主祭。
“看來你適應得很好。”主祭的聲音依舊溫和，卻帶著一絲不易察覺的讚許，“‘食物’還合口味嗎？”
江眠沒有回答這個問題，反問道：“‘歸墟’刺激‘根源’，到底想做什麼？”
通訊器那頭沉默了幾秒，隨即響起主祭低低的笑聲：“你很敏銳。告訴你也無妨。‘根源’並非死物，它在沉睡，也在‘消化’。數百年來，它通過‘祀影’契約吞噬了無數‘影’與生命能量，但這些力量並未完全融合。我們需要的，是讓它‘活躍’起來，在它力量波動的峰值，提取最精純的、未被‘消化’的‘源初影蝕’——那是能讓我們真正觸及世界本源規則的鑰匙。”
“而我是那個幫你們打開保險箱的‘竊賊’？”江眠冷笑。
“是合作夥伴。”主祭糾正道，“沒有我們提供的方法和庇護，你連靠近‘保險箱’的資格都沒有。別忘了，‘井祀’和你的老東家，都不會放過你。準備一下，三天後，會有人接應你，開始第一次正式的‘橋梁’引導測試。”
通訊結束。江眠握緊了通訊器，指節微微發白。合作？她隻是從一個小一點的牢籠，跳進了一個更大、更精致的牢籠罷了。
就在這時，她敏銳的感知捕捉到安全屋外傳來一絲極其隱晦的能量波動——不是“井祀”的那種陰冷，也不是“歸墟”的晦澀，而是一種帶著尖銳敵意和精密感的掃描波動！
“組織”的人！他們還是找來了！而且來的不是普通的滅口小隊，這種能量波動，是“織網”項目內部專門針對“異常個體”的清除特遣隊！
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