天亮時，顧慎之的燒已經退了，雖然虛弱但意識清楚。趙佳貝怡為他換藥、重新包紮，隊伍繼續前進。
接下來的路程是要翻越對麵的山。大家用樹枝和布條做了簡易擔架，柱子和獨眼龍抬著顧慎之，趙佳貝怡緊跟其後。
山路崎嶇，擔架難以行走，柱子等人步履艱難，汗水淋漓。儘管如此，沒有一個人抱怨，都咬著牙，一步步地往上走——這是他們唯一的希望。
中午，他們到達半山腰，發現一片林間空地，幾座簡陋的木屋立在那裡，煙囪冒著煙。
有人！
眾人幾乎要歡呼，但顧慎之示意安靜，讓柱子去探查。
柱子悄悄靠近，觀察後興奮地跑回來：“是友軍！是獵戶！有人在屋裡做飯！”
希望如同春雨，立刻滋養了乾涸的心田。眾人互相攙扶著走向木屋。
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木屋門打開，一位滿臉絡腮胡的壯漢持獵槍走出，警惕地看著他們。但看到擔架上的顧慎之和衣衫襤褸的眾人，他眼神中的警惕變成了驚訝，然後是理解。
“抗聯的？”他粗聲問。
“是。”顧慎之在擔架上點頭，“老鄉，行個方便，讓我們休息一下，治療一下傷勢。”
壯漢沒說話，隻是讓開道路。眾人進屋，儘管簡陋卻很溫暖，火炕熱乎乎的，灶台上煮著食物，香氣四溢。屋內還有一位中年婦女和半大的孩子，都穿著獸皮衣服，好奇地看著他們。
“上炕，暖和暖和。”壯漢說，“老婆子，多加點水，煮一鍋稠粥。”
婦人迅速加水、放入野菜和塊莖，不久，一鍋熱氣騰騰的稠粥就煮好了。
眾人捧著碗慢慢吃著，雖然稀薄卻很暖和，是這些天來的第一頓熱食。孩子們吃得咂嘴，大人們眼中閃爍著淚花。
趙佳貝怡先喂顧慎之喝了一碗，自己才吃。熱流溫暖了她的身體，讓她感到一絲暖意。
“老鄉，怎麼稱呼？”顧慎之問。
“姓胡，名大，以打獵為生。”壯漢坐在炕沿抽著旱煙，“你們從哪裡來？怎麼受的傷？”
顧慎之簡要敘述了情況，胡大聽著，眉頭緊皺：“三家窩棚被燒的事情我知道，鬼子這段時間的掃蕩很猖獗，這一帶不少村子都遭了殃。你們能活著來到這裡，真是幸運。”
“這裡安全嗎？”趙佳貝怡問。
“暫時安全。”胡大回答，“這裡偏遠，鬼子一般不來，但前幾天有偵察機在附近盤旋。你們不能久留，傷愈後必須儘快離開。”
“我們明白。”顧慎之點頭，“能讓我們在這裡養傷幾天，已經非常感激。”
胡大揮手：“都是同胞，說那些無益。留下，炕暖，食物節約可行。”眾人稍安，趙佳貝怡速救傷員，用草藥與西藥處理傷口。顧慎重傷，趙重縫傷口、上藥，斷肋需臥床月餘。
“時間太長，鬼子隨時可能來襲。”顧慎之皺眉。
“你必須臥床休息。”趙佳貝怡堅定地說，“不想變成殘疾人或死在半路上，就聽我的。”
他看著她，最終妥協：“好吧，聽趙醫生的。”
安排好後，趙佳貝怡清點物資，發現糧食是個大問題。胡大的存糧也不多，主要是肉乾、野菜和一點玉米麵。
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