：“請稍作休息，您已連續三日未曾合眼。”
“無礙。”林秀輕輕揮手，聲音已顯沙啞，“菌種狀況如何？”
“二嘎將蝙蝠糞便摻入其中，泡沫增多。”顧慎之指向角落，五隻陶碗並列於石台之上，內部的菌液泛起細微泡沫，“眾人輪流監護，不敢有絲毫懈怠。”
第三日晚間，二嘎忽然大聲呼喊：“成功！林醫生，請過目此菌液！”他高舉陶碗跑來，其中乳白色液體布滿細密泡沫，酸酵氣味中夾雜著一絲泥土的腥氣——此為菌種恢複活力的征兆。
礦洞中爆發出了壓抑的歡呼聲，繼而眾人重投入工作，因時間緊迫至極。
至第七日，首批磺胺結晶終於製成。七個瓦罐置於地麵，內中裝著雪白粉末，猶如細雪鋪陳。林秀分藥時，手指顫抖不已——此量僅足以為兩名重傷員提供三日的用量。
“足矣，足矣。”老耿臥於床上，聞聲展露笑顏，“多一分是一分，總勝於硬撐。”
第十日，糧食徹底告罄。最後一絲炒麵拌入野菜湯中，煮得稀薄，每人僅得半碗。戰士們手捧碗盞，小口慢飲，如同品嘗佳肴。老耿堅持將碗中食物分予鐵柱：“你尚在成長之期，宜多吃。”
“耿叔，我不餓。”鐵柱臉紅推開，但腹中“咕嚕”聲卻在靜謐的地窩子中異常響亮。
“胡言！”老耿圓睜雙目，堅決將食物倒入其碗中，“速食，為前行準備。”
“前行”二字如同冰塊，令熱鬨的地窩子瞬息安靜。的確，是時候啟程了。
第十三日，最後一批磺胺封裝完畢。七個罐子以油紙包裹，麻繩固定，林秀於每個罐底書寫：“一日三次，溫水送服。傷口以鹽水清洗，外敷蒲公英。”她將罐子分給重傷員，最後至春妮麵前——此女臂部受過傷，為輕傷員中最機敏者。
“可行走者僅八人，”林秀語聲柔和，卻字字有力，“攜藥隨老韓等人走後山，越過冰河向東，我方隊伍所在。”
春妮緊握其手，淚珠滑落：“林醫生，您不隨我們一起走嗎？”
“我留下。”林秀望向床上七名重傷員，老耿正向她微笑，“他們難以行動，我須留下陪伴。”
老耿突然自枕下取出半塊烤乾的土豆遞給她：“此物汝拿著，饑餓時可得稍解。”
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林秀握緊土豆，指尖似被火燒，猶如握火球一般。
第十四日拂曉，風雪伴隨哨聲湧入地窩子。能行走的八名輕傷員背負行囊立於門前，春妮回首一瞥，隨老韓消失於風雪之中。礦洞頓時空寂，僅餘林秀與七名重傷員，以及顧慎之——他堅決不願離去，將雙槍擦拭得鋥亮。
林秀為老耿換藥後，又為鐵柱按摩腿部。鐵柱突然輕哼東北小調，唱一獵戶捕虎故事，歌聲輕柔，洞中回蕩。歌聲漸隱，林秀低頭視之，鐵柱已入夢，眼角猶帶淚痕。
火塘柴火將儘，林秀添入一根乾柴，火光躍動，映照其疲憊麵容。七日七夜未曾合眼，眼皮沉重如粘膠，然她不敢沉睡。
忽，洞口傳來“簌簌”腳步聲，非我方人員。顧慎之猛然起身，雙槍上膛，動作敏捷如風。他窺視門外，麵色逐漸沉重：“敵軍將至，且帶狼狗。”
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