狀態恢複七成以上，淩無恙不再耽擱。他將幾乎報廢的巡天舟殘骸小心地藏匿於洞府深處，並以岩石和陣法重重掩蓋。隨後，他身形一動，施展星遁術，化作一道肉眼難辨的淡影，朝著千裡之外那片連綿的灰色山脈疾馳而去。
腳下的大地飛速後退，荒涼的石原一望無際。隨著靠近山脈，地勢開始變得崎嶇，巨大的灰色岩石如同巨獸的骸骨般聳立，空氣中彌漫的硫磺味似乎也更濃了一些。他謹慎地維持著隱匿狀態，神識如同無形的觸須，提前探查著前方的動靜。
《萬化歸星訣》在此地運轉愈發順暢，他能清晰地感受到腳下大地深處那沉緩而有力的“心跳”，以及絲絲縷縷融入自身的大地母氣。這顆星球，絕非表麵看起來那麼簡單。
就在他深入山脈腹地，靠近那處能量波動源時，一陣極其微弱、卻帶著明顯韻律的敲擊聲，伴隨著一種低沉、仿佛岩石摩擦般的奇異語言，傳入了他敏銳的感知中。
不是陣法運轉的嗡鳴，而是……活物的聲音！
淩無恙立刻收斂所有氣息，如同融入陰影，悄無聲息地靠近聲音來源。他潛伏在一塊巨岩之後，凝目望去。
前方是一處相對開闊的山穀，穀底並非沙石，而是一種閃爍著微弱金屬光澤的黑色岩層。而就在那岩層之上，一群奇異的“生靈”正在活動。
它們的身高約莫到常人腰部，體型敦實，四肢粗短有力，皮膚呈現出與周圍岩石無異的深灰色，且表麵布滿類似岩石裂紋的紋路，若非它們在移動，幾乎與周遭環境融為一體。它們的頭顱圓碩，沒有明顯的毛發，五官扁平，一雙眼睛如同兩顆嵌入岩石的黯淡黃玉，散發著沉穩而古老的光芒。
此刻，這些岩石般的生靈，正圍繞著山穀中央一塊散發著微弱土黃色光暈的、如同水晶簇般的奇異礦石。它們手中拿著由某種黑色骨頭或岩石打磨成的簡陋工具，很有節奏地敲擊著礦石周圍堅硬的岩層，口中發出那種低沉的、帶著奇異共鳴的岩石摩擦聲，似乎是在進行某種采集或祭祀儀式。
“這是……岩核族？”淩無恙腦海中瞬間閃過一個在某個古老玉簡上看到的名稱。據說這是一種生於星辰核心、與大地本源緊密相連的古老種族，天生擁有操控岩石和大地之力的天賦，性情大多沉穩堅韌，不喜與外族交流。沒想到在這看似死寂的星球，竟還生存著這樣一個分支。
它們的實力普遍不高，大約在築基初期到後期之間，僅有一名看似首領的老者，氣息接近假丹境。但它們身上散發出的那種與腳下大地渾然一體的厚重感，卻讓淩無恙不敢小覷。
就在他觀察之際，異變突生！
“轟隆！”
山穀一側的岩壁猛然炸開，碎石紛飛中，一頭龐然大物從中鑽出！
那是一隻形似巨型穿山甲，卻更加猙獰的生物。體長超過五丈，通體覆蓋著暗沉如鐵的鱗甲，四肢粗壯，爪牙閃爍著寒光。最奇特的是它的頭部，沒有眼睛，隻有一個不斷開合、布滿螺旋利齒的吸盤狀口器，散發出貪婪、饑餓的精神波動！
這怪獸似乎是被岩核族敲擊礦石產生的能量波動，或是它們自身蘊含的精純土係精氣所吸引！
“是穴居龍！快結陣！”那名岩核族老者發出一聲急促的低吼，用的是一種淩無恙憑借強大神魂勉強能理解其意的古老土係語言。
年輕的岩核族戰士們顯然有些慌亂，但還是迅速聚集到老者身邊，他們將手中的工具頓在地上，周身亮起土黃色的光芒，彼此連接，形成了一道厚重的、如同岩石堡壘般的屏障。
那被稱為“穴居龍”的怪獸發出一聲無聲的咆哮（精神衝擊），龐大的身軀猛地人立而起，然後如同重錘般狠狠砸向岩核族的防禦陣！
“嘭！”
一聲悶響，岩石屏障劇烈晃動，黃光閃爍，幾名實力較弱的岩核族戰士臉色一白，顯然受了內傷。這穴居龍的力量，赫然達到了假丹中期！而且其鱗甲防禦極強，對土係法術有很高的抗性。
岩核族的防禦雖然堅固，但缺乏有效的攻擊手段，隻能被動挨打。照此下去，被攻破隻是時間問題。
那名老者眼中閃過一絲絕望，他嘗試凝聚出幾根巨大的石矛射向穴居龍，但大多被其鱗甲彈開，少數刺入也不痛不癢。
淩無恙潛伏在暗處，冷靜地觀察著。係統任務要求“行善”，救助這些本土生靈，無疑符合標準。而且，與這些看似是星球原住民的岩核族建立良好關係，或許能獲得關於這顆星球、乃至修複巡天舟材料的線索。
是時候出手了。
就在穴居龍再次人立而起，準備發動更猛烈撞擊的瞬間——
一道身影如同鬼魅般，毫無征兆地出現在岩核族防禦陣的前方，正好麵對那龐然大物！
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