到鋪著明黃錦緞的簽字台前，從侍從手中接過蘸滿墨汁的羽毛筆。筆尖在精美的羊皮紙上方停頓了足足三秒，這位老將閉上眼深吸一口氣，終於落下。隨後，他從懷中取出英格蘭國璽，重重蓋上。接著是法蘭西、荷蘭、葡萄牙……
拉斐爾伯爵是倒數第三個。這位接替被俘的科爾特斯前來談判的西班牙貴族，握筆的手抑製不住地微微顫抖。他抬起頭，越過簽字台看向對麵的駱文博，眼神複雜難明——其中翻湧著戰敗的屈辱、美洲殖民地儘失的痛楚，但若仔細分辨，似乎也藏著一絲對眼前這位東方帝王能在如此大勝後仍願給對手留有餘地的、複雜的感慨。
“科爾特斯將軍……他現在如何？”拉斐爾突然低聲問道，這個問題在他心中壓抑已久。
駱文博看著他，平靜回答：“科爾特斯將軍與其他被俘的高級軍官，目前被安置在利馬郊外的莊園中，享有與其軍銜相應的待遇。待條約正式生效後，他們將隨第一批交換俘虜的船隻返回歐洲。朕敬佩他的軍人氣節，儘管我們是敵人。”
拉斐爾怔了怔，似乎沒想到會得到這樣的回答。他沉默片刻，終於俯身，在條約上簽下自己的名字，蓋上了西班牙王國的印章。
最後是奧斯曼的侯賽因老將軍。老人簽完字、蓋完印後，竟止不住老淚縱橫，他以手掩麵，用母語低聲嗚咽：“真主啊……後世史書會如何寫我……我成了葬送帝國疆土的罪人……”
“不，老將軍。”駱文博離開座位，走到這位悲慟的老人麵前，語氣誠摯，“您今日之舉，拯救了十二萬奧斯曼將士的生命，拯救了無數即將破碎的家庭，也避免了貴國都城可能遭受的戰火。您是和平的使者。未來的史家，會公正地評價您的勇氣與擔當。”
侯賽因抬起頭，混濁的淚眼中映出駱文博年輕而沉穩的麵容。良久，他緩緩點了點頭，被隨從攙扶著，踉蹌走回座位。
九月十八日，清晨，檳榔嶼港口。
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第一縷陽光穿透海麵上的薄霧，將金輝灑在港灣內林立的桅杆與煙囪上。景象堪稱前所未有——大明的日月旗與華夏的金龍旗並列飄揚在最前方，其後，英格蘭的米字旗、法蘭西的鳶尾花旗、荷蘭的三色旗、西班牙的盾徽旗、葡萄牙的渾天儀旗……二十多麵國旗在晨風中共同飄揚。這是停戰協議生效後的第一次多國聯合海上檢閱。
駱文博與朱雄英並肩立於“洪武大帝號”戰列艦高聳的艦橋上，憑欄遠眺這支象征著新時代開端的混合艦隊。
“雄英，”駱文博望著眼前景象，輕聲開口，“還記得在長江燕子磯嗎？”
“如何能忘。”朱雄英嘴角泛起感慨的微笑，“那時隻有一艘‘實驗一號’小火輪，噗噗冒著黑煙在江心打轉，朝中多少老臣指著鼻子罵我們‘不務正業’，‘玩物喪誌’。誰能想到，短短八年之後，由它開端，我們竟造出了能縱橫七海的無敵艦隊，更用它……重塑了整個世界的麵貌。”
“世界改變了，我們肩上的責任也變了。”駱文博的目光投向更遠的海平線，那裡，朝陽正噴薄而出，“從今往後，大明與華夏的首要責任，不再是無休止地開疆拓土，而是守護與完善我們今日共同建立的這套新秩序。保障貿易航路暢通，促進文明交流互鑒，讓戰爭的烽火……漸漸從這片大地上熄滅。”
嗚——！
汽笛長鳴，二十一響禮炮依次轟鳴，聲震海天，宣告著一個時代的終結與另一個時代的開啟。
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