寧遠剛踏進悅來酒樓後院，一名夥計便快步迎上，壓低聲音道。
“張掌櫃吩咐，進去後莫要多看，也別多問，機靈些。”
寧遠瞥見門口站著幾名縣衙侍衛，心下明了，點頭跟上。
繞過正廳，再次來到那間熟悉的廂房。
屋內隱約傳來兩名男子的交談聲。夥計在門外輕聲道，“張掌櫃，寧獵戶到了。”
“讓他進來。”是張權貴的聲音。
寧遠放下背簍，整了整粗布衣衫，推門而入。
一道屏風隔開內外，張權貴站在屏風前，對他拱了拱手，神色疏離中透著一絲緊張。
“寧獵戶，你來得正巧，今日有貴人要見你。”
寧遠目光掠過屏風，見其後端坐一人，身形挺拔，當即躬身行禮。
“草民寧遠，拜見縣令大人。”
屏風後的趙縣令微微一頓，“有人告知你本官在此？”
“小人進門時見到縣衙侍衛，便鬥膽猜測是大人駕臨，”寧遠語氣平靜。
趙縣令輕笑一聲，茶盞輕磕桌案，起身從屏風後走出。
寧遠這才看清這位父母官，年約四十，麵頰清瘦，雙目如鷹，即便身著常服，也透著一股不怒自威的壓迫感。
“張掌櫃說，家母壽宴所用的熊肉，是你獵得的？”
“是草民運氣好。”
“運氣好？”趙縣令踱步近前，目光銳利。
“那黑熊雙目皆被一箭射穿，這等箭法，豈是運氣二字可概括？你雖身為獵戶，這手箭術可不簡單啊。”
寧遠心頭一緊，摸不透此言是讚是責。
這些官家最信“以形補形”，黑熊目更是稀罕之物，莫非是怪自己損了這寶貝？
“怎的不答話？莫非那熊並非你所獵？”趙縣令語氣漸沉。
一旁的張權貴頓時冷汗涔涔，袖中肥手微顫。
他早聽護院說過，熊腹有刀傷，隻怕另有蹊蹺。
寧遠沉吟片刻，如實道，“回大人，熊確是草民所獲，但也非一人之功。”
“那黑熊當時已身受重傷，腹部被人剖開，腸流滿地。草民不過是撿了個便宜，補上兩箭罷了。”
“哦？”趙縣令眼中精光一閃，看向張權貴，“黑風嶺一帶，竟有人能輕易破開黑熊厚皮？張掌櫃，你可知情？”
張權貴撲通跪地。
“大人明鑒！小的實在不知！隻是見這位小哥送來熊肉，想著老夫人壽辰需備厚禮，這才買下……”
寧遠見他嚇成這孫子模樣，心頭越是疑惑。
不過是一頭熊，何至如此？
趙縣令卻忽而一笑，親手扶起寧遠。
“張掌櫃何必驚惶？本官不過隨口一問。”
“寧獵戶，你既有這等本事，留在漠河村豈非埋沒？可願來本官身邊當差？”
寧遠躬身謝絕，“草民一介山野粗人，家中尚有妻嫂需照料，隻怕難當重任。”
“大膽！”張權貴急斥，“縣令大人抬舉，你竟敢推辭！”
趙縣令擺手笑道，“人各有誌，不必強求。”
“今日既是家母壽辰，寧獵戶便留下喝杯壽酒吧，張掌櫃，將熊肉銀錢結與他。”
說罷轉身離去，張權貴如蒙大赦，擦著汗跟了出去。
待到午時，悅來酒樓賓客雲集，皆為趙老夫人祝壽。
寧遠揣著兩條肥美鱖魚，見旁人賀禮非金即玉，默默將魚收回背簍。
宴席開後，寧遠被安排在院中偏席。
正大快朵頤時，忽見二樓出現一位熟悉的身影。
這不是那半吊子女郎中嘛，而此刻正攙著一位白發老嫗，與趙縣令並肩而立。
嗬！這不是那半吊子的庸醫女郎中嘛。
難怪身份跟著兩個下人，感情是趙縣令的千金啊。
而此時在二樓，趙靈兒也瞧見了人群極其出眾的寧遠，臉色閃過一絲喜色。
但礙於公眾場合，她貝齒微張又迅速閉合，水靈靈的眼睛就直勾勾盯著寧遠不說話。
直到佳肴上桌，寧遠在門口擺了一張席，跟著一些下人吹著寒風開始吃了起來。
寧遠埋頭胡吃海塞，還別說，別人悅來酒樓大廚處理好的熊肉，就是好吃一些。
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