四月初八，寅時三刻，翊坤宮燈火通明。
蘇鬱醒來時，窗外是沉甸甸的墨藍，連梆子聲都被夜色吞沒，悶得人心頭發緊。她沒叫旁人，隻頌芝悄聲進來，手裡捧著一盞溫得剛好的參湯。
“娘娘，先用一口，今日且得撐著呢。”頌芝的聲音壓得低，像怕驚擾了這黎明前最後的寧靜。
蘇鬱接過來，瓷盞溫潤，湯水卻帶著一股清苦的參味，直衝喉嚨。她慢慢咽下，那股熱流滑進胃裡，卻暖不起四肢百骸裡滲出的涼。鏡子裡映出她尚未上妝的臉，眉眼是年世蘭的底子，可那層皮囊之下，透出的是蘇鬱一夜未得安枕的淡青與緊繃。
“禮服已經送來了，奴婢讓他們在外麵候著呢。”頌芝遞來熱騰騰的手巾輕聲說道。
“不急，時間還早呢。”蘇鬱接過，輕輕按在臉上，熱汽氤氳上來，暫時模糊了鏡中那張交織著兩重靈魂的麵孔。蘇鬱閉著眼，讓那份暖意滲透皮膚的每個縫隙，仿佛想借此驅散骨子裡那點沁人的寒意。這片刻的安寧短暫得奢侈。
殿門被無聲地推開一道縫隙，更深重的寒意與一種沉穆的氣息一同滲入。不是風，是那身禮服所攜帶的無形的重量。
內務府的嬤嬤們並未進來，隻由兩位首領太監將數個覆著明黃綢的紫檀木托盤，恭敬地置於外間廳中的條案上，便悄悄離開了。
蘇鬱透過隔斷的珠簾望去。即使覆著綢布，石青色朝褂那沉鬱如子夜天穹的底色，與明黃朝袍那抹幾乎刺目的尊貴，依舊透過綢布縫隙，強勢地宣告著存在。朝冠的輪廓在綢布下顯出沉重的棱角，翟鳥的翅膀與垂珠的弧度隱約可辨。
“娘娘，這些天宮裡來了好些人給娘娘請安，娘娘怎麼都不見？”頌芝拿過梳子認真地給蘇鬱梳著頭發。
頌芝手中的梳子滑過發絲，力道均勻，聲音是唯一打破寂靜的碎響。蘇鬱的目光仍落在珠簾外那些沉重的影子上，聞言，嘴角勾起點極淡的弧度，那笑意卻未達眼底。
“樹大招風。來請安的，有幾個是真心看我好？又有幾個，是急著來瞧瞧這代行祭祀的皇貴妃，是不是已經得意忘形，好讓他們尋出錯處，去皇上太後跟前賣個好？”
梳子微微一頓。頌芝明白了。這並非傲慢，而是極致的清醒與謹慎。在塵埃落定，各方反應尚未明朗前，任何不必要的接觸都可能成為把柄。閉門，才是最好的盾牌。
蘇鬱收回目光，看向鏡中頌芝低垂的臉。“這幾日，外頭……都怎麼說？”她問得平淡，仿佛隻是隨口一問。
頌芝手上不停，聲音卻壓得更低，“說娘娘聖眷正濃，風頭無兩。說……說皇後娘娘怕是……”她遲疑了一下，“怕是真的不好了，這後宮，眼看就是娘娘的天下了。”
什麼聖眷，不過是皇上興之所至，把一枚棋子往棋盤上又推了推。他享受的是操控全局施予恩寵的快意，何嘗真正想過，這枚棋子被推到眾矢之的的位置後，要承受多少明槍暗箭？
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他給的好，是這身華麗的枷鎖，是這滿宮嫉恨的目光。他要的回報，是一個全然依附，為他而活的年世蘭。而她和宜修要的，卻是借他親手遞來的這把寵妃之劍，在這局棋裡殺出一條自己的生路。
“還有呢？”她問。
“也有幾位老嬤嬤私下議論，說這不合祖製，怕是……要惹得太後娘娘不痛快。”頌芝的聲音幾乎細不可聞。
蘇鬱靜了片刻。所有的議論，都在預料之中。她抬起手，指尖點了點妝台上一個不起眼的螺鈿盒子。頌芝會意，打開，裡麵是各色胭脂香粉。
“替我上妝吧。”蘇鬱閉上眼，“今日的妝，要豔，要壓得住那身石青明黃，卻不能露出一絲一毫的喜氣。眉梢要穩，眼裡要有恭順，唇上要有分寸。”她一字一句，說得極慢，仿佛在部署一場戰役。
“是。”頌芝深吸一口氣，拈起筆，蘸了黛粉。她知道，這場從清晨便開始的對鏡描畫，才是今日真正的第一場硬仗。
蘇鬱任由她擺布，感覺著那細膩的粉末附著在皮膚上，一點點掩蓋掉原本的蒼白與倦怠，塑造出一張符合期待的、莊重而光鮮的臉。
妝成，鏡中人的眉目被描繪得愈發清晰明麗，整張臉如同上好的瓷器，光潔、完美、無懈可擊，卻也失去了肌膚原本的溫熱與生動。那雙眼睛，在濃密睫毛的掩映下，深得像兩口古井，所有翻湧的情緒都被妥帖地收斂在井底，隻餘一片符合身份的沉靜的威儀，與洞悉一切的疏離。
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