這一日，百草峰外門事務殿發布了一項集體任務——前往宗門轄地邊緣的“黑齒林”獵殺特定妖獸“火尾貂”，獲取其內丹與皮毛。任務說明中提及，近月來黑齒林外圍火尾貂數量異常增多，時有襲擾過往低階弟子事件，需進行清理。任務獎勵按獵殺數量計算，貢獻點頗為可觀，且允許弟子自行處理妖獸身上其他材料。
此任務一出，頓時吸引了大量外門弟子。獵殺妖獸雖風險不小，但收益遠非照料藥田可比，尤其是火尾貂的內丹是煉製幾種低階火屬性丹藥的輔料，皮毛也能賣些靈石。
陸玄霄本不欲參與這等需要團隊協作、容易暴露實力的任務。但任務公告旁，事務殿執事特意補充了一句：“此次任務由傳功堂吳長老帶隊巡視，表現優異者，或可得長老指點一二。”
吳長老，乃是百草峰一位築基中期的修士，雖不常露麵，但在外門弟子中聲望頗高，以其嚴謹公正和偶爾的提點後進而聞名。此言一出，連一些平日埋頭苦修的弟子都動了心。
陸玄霄心中微動。他一直苦於找不到絕對安全且靈氣充裕的築基之地，若能借此機會，在不暴露自身的前提下，稍微展露些“價值”，或許能引起這位吳長老的些許注意，為日後尋求宗門庇護或借用某些特殊修煉場所鋪路。風險與機遇並存。
他略作思忖，便在孫淼的慫恿下，一同報了名。
趙磊自然也參加了此次任務，他修為最高，儼然成了這支臨時組成的二十餘人外門弟子隊伍的領頭者，意氣風發。他看到陸玄霄也報名參加，嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑，心中盤算著正好借此機會，讓這裝模作樣的小子在實戰中徹底出醜，甚至……發生點“意外”。
三日後，一行人乘坐宗門的巨型木鳶，抵達了黑齒林外圍。此林因一種樹木枝乾漆黑如墨、形似利齒而得名，林間彌漫著淡淡的腐殖質氣息和一絲若有若無的妖氣。
吳長老是一位麵容清臒、目光銳利的中年道人，他並未過多乾涉弟子行動，隻言明會在高空巡視，非生死關頭不會出手，便駕馭飛劍隱入雲層。
“諸位師弟！”趙磊清了清嗓子，站在眾人前方，“黑齒林雖非絕地，但妖獸凶悍，我等需齊心協力。依我之見，我們分為四組，呈扇形向前推進，彼此間隔不超過一裡，以哨箭為號，相互支援。我與王師弟、李師妹各帶一組，陸玄師弟，你與孫淼還有這幾位師弟一組，負責左翼探查，如何？”他看似分配公允，實則將陸玄霄安排在了實力相對最弱、且位置較為突前的一組。
陸玄霄心中明了，卻不動聲色，拱手應下：“謹遵趙師兄安排。”
孫淼倒是頗為興奮，摩拳擦掌。同組的另外三名弟子，兩名煉氣五層，一名煉氣四層，看向陸玄霄這個“煉氣七層”的師兄，眼神中帶著依賴。
隊伍開始深入黑齒林。林中光線晦暗，藤蔓纏繞。起初頗為順利，遭遇了幾隻落單的低階妖獸，如“鐵背狼”、“毒爪獾”，都被弟子們合力輕鬆解決。陸玄霄所在的小組，他也隻是施展出煉氣七層應有的水準，以《青木長春功》衍化的“木刺術”、“纏藤術”從旁輔助，中規中矩，既不突出，也未拖後腿，顯得經驗“平平”。
趙磊偶爾會用神識掃過左翼，見陸玄霄表現“平庸”，心中更是鄙夷。
然而，就在隊伍深入林中十餘裡，來到一處地勢略低、布滿嶙峋怪石的穀地時，異變陡生！
“吱吱——唧唧——！”
尖銳嘈雜的嘶鳴聲驟然從四麵八方響起，如同潮水般湧來！隻見岩縫中、樹冠上、地洞裡，瞬間湧出數以百計的赤紅色身影！正是他們的目標——火尾貂！但這些火尾貂雙目赤紅，氣息狂暴，遠非平日所見的零星個體，它們如同發了瘋一般，悍不畏死地向眾人發起了衝鋒！
“不好！是獸潮！小型獸潮！”有經驗豐富的弟子失聲驚呼。
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火尾貂單體實力不過煉氣三四層，但數量如此之多，彙聚在一起形成的衝擊力，足以讓煉氣後期的修士也頭皮發麻。尤其是它們那燃燒著微弱火焰的長尾，抽打在人身上，不僅能造成灼傷，更能引燃衣物，極為難纏。
“結陣！快結圓禦陣！”趙磊也是臉色一變，急忙大喝。
弟子們慌忙靠攏，試圖結成基礎的防禦陣型。但獸潮來得太快太猛，隊伍瞬間被衝散，各自為戰。慘叫聲、法術爆鳴聲、妖獸嘶吼聲頓時響成一片。
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