靈丘城下一戰，苻纂、竇衝萬餘大軍潰散，隨後，慕容農兵進新興郡，新興郡太守開城投降，未損一兵一卒。
但勝利的喜悅很快被現實衝淡，新興郡的官倉都是空的，攻下新興郡，反而成了負擔。
帳內炭火劈啪作響。慕容農盯著案上的地圖，從新興到晉陽，四百七十裡，沿途七個縣城，恐怕早就堅壁清野了。
他這支部隊就像一把鋒利的刀，但刀柄正在腐爛。
“北方還能找到糧食的地方，隻有那些塢堡了。”參軍郭逸的聲音很輕，但慕容農等著他接下來的話。
“殿下，新興郡境內，有四大塢堡。郭氏、王氏、溫氏、孫氏，各擁糧倉。”
斛律彥“騰”地站起來，鐵甲葉片嘩啦作響：“那還等什麼？我帶騎兵去——”
“將軍。”郭逸的聲音不高，卻讓斛律彥停住了腳步，“硬攻，一座塢堡可抵三千兵馬。牆高四丈，箭樓十二座，壕溝深兩丈。就算將軍攻下，也會死傷慘重。”
他轉向慕容農，深深一揖：“請讓在下為使者，以禮相請。”
“你需要幾天？”
“三天。”
三日後，新興郡西三十裡，郭氏塢堡。
這座堡寨依鳳凰山南麓而建，青石牆基深入地下五尺，牆麵用三合土夯築，潑水結冰後滑不留手。箭樓不是常見的四座，而是十二座，呈梅花狀分布，相互掩護無死角。
堡內水井七口，磨坊四間，鐵匠鋪日夜不息——這已不是尋常塢堡，而是一座微型的、自給自足的城池。
今夜，大堂內點了二十四盞牛油燈，照得人臉明暗不定。
主位上，郭氏族長郭昌五十三歲，麵容清臒，左手拇指戴著一枚羊脂玉扳指，已經磨得溫潤透亮。郭逸與郭昌是同宗，隻是祖上早就分家了，郭逸算是太原郭氏，而郭昌算新興郭氏。不過，雖然分家，兩家還有聯係，否則，郭逸也沒辦法組織這個局。
左側首座是王氏代表王虔，四十出頭，手指不停摩挲著茶盞邊緣——那是焦慮的表現。他這一支是太原王氏的分支。太原王氏源遠流長，分支眾多，郭逸的妻子就出自太原王氏，但不是這一支。
右側溫氏代表溫宏五十歲，閉目養神，但眼皮在輕微顫動。孫氏代表孫泰最年輕，三十八歲，手指在案幾上無意識地畫著圈，那是算計時的習慣動作。
“郭公。”王虔終於忍不住開口，“慕容農的請帖上說‘共商並州大事’，到底是商什麼？要我們出糧？出人？還是……要我們全部家當？”
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郭昌緩緩轉著扳指：“他要的是‘名分’。有了我們四家的支持，他在新興郡就有立足的資本，是‘得士族之心’的明主。至於糧、人，不過是添頭。”
“可他是鮮卑人。”溫宏睜開眼，聲音乾澀，“我們祖上是跟著光武帝打過天下的漢臣，現在要給胡人當臣子？”
孫泰冷笑：“溫世叔，苻堅也是氐人，可他用王猛，行漢製，關中士族誰不說個好字？關鍵是——”他頓了頓，“慕容農能贏嗎？要是我們押錯了寶，等苻丕緩過氣來，或者慕容永從西邊打過來，我們全族老少都得掛在城牆上風乾。”
這話太直白，堂內一時寂靜。
就在這時，門外傳來三聲鼓響——那是貴客臨門的信號。
“遼西王到——”
慕容農隻帶了十個人進堡。
他沒穿鎧甲，一襲深藍色窄袖胡服，腰佩的不是戰場常見的環首刀，而是一柄漢式長劍，劍鞘上的雲紋已經磨得模糊。長發用簡單的木簪束起，走路時腳步很穩，右手始終離劍柄三寸——這是個隨時可以拔劍，但又不會讓人感到威脅的距離。
“郭公，諸位先生。”慕容農拱手，行的確實是漢禮，而且是很標準的、士族之間平輩相見時的禮節，“深夜叨擾，望請見諒。”
郭昌還禮，目光在慕容農手上停留了一瞬。那雙手上有繭，但不是握劍的虎口繭，而是食指內側的繭——那是長期拉弓留下的。這是個能在百步外射穿銅錢的人。
酒過三巡，郭昌放下酒杯：“遼西王接下來，意欲何為？”
慕容農也放下酒杯，聲音平穩：“十五日內，與皇兄會師。三十日內，攻下晉陽。六十日內，平定並州全境。”
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