離開鄴城後，一行數十人，馬不停蹄的趕到列人縣。
馬蹄踏碎列人地界的凍土，濺起的泥漿帶著枯草的腐朽氣息。
慕容農勒住韁繩，戰馬噴著濃白的鼻息，不安地刨動著前蹄。他身後，是同樣疲憊但眼神銳利的數十騎，慕容楷、慕容紹赫然在列。
“農哥，先去何處？”慕容紹抹了把臉上的塵土，眼神灼灼，他盜馬時的興奮還未完全褪去，躍躍欲試。
慕容農目光掃過荒涼的村落，最終定格在遠處一個略顯破敗，但院落還算寬敞的烏桓聚居點。
“魯利。”他吐出兩個字，聲音因長途奔襲而有些沙啞，卻帶著不容置疑的決斷。“他是烏桓小帥，在此地有些聲望，且昔日曾與我有舊。”
從鄴城離開，慕容農沒有急著去投靠父親慕容垂。此刻前往，固然安全，但也錯失機會。
按前身記憶，列入縣附近有多股烏桓部落，他與其中一些人有舊，若能收歸己用，不但能為複國大業增添力量。更為關鍵的是，此舉能建立一支獨屬於自己的軍事力量，這對以後的計劃至關重要。
魯利的家比慕容農想象的還要簡陋。土坯圍成的院子，低矮的茅草屋頂上壓著防止被風掀走的石塊。幾隻瘦骨嶙峋的雞在院子裡啄食著什麼，見到生人，驚慌地撲棱著翅膀躲開。
烏桓也曾經輝煌過，是東胡分支，西漢初匈奴擊潰東胡後遷至烏桓山，遂以烏桓為名。東漢初烏桓逐步南遷至上穀、漁陽、右北平、遼東等邊郡塞內，由漢朝護烏桓校尉監管，但是，這些烏桓部落沒有形成統一的聯盟。
東漢末年，烏桓勢力漸強，蹋頓總攝遼西、遼東、右北平三郡烏桓。但是，他遇到了曹操。建安十二年，曹操北征烏桓，張遼於白狼山斬蹋頓，俘獲二十餘萬部眾，烏桓從此一蹶不振。
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此後，哪怕匈奴、羯、氐先後崛起，烏桓始終一盤散沙，隻是各部的仆從。
如今，匈奴、氐、羌這些大族不用說，現在仍是慕容農最為直接的對手敵人；鮮卑內部，以慕容垂等人為尊，慕容農沒足夠的威望，鮮卑內部豪帥，可以倚仗，但沒辦法依為心腹。至於河北漢人士族豪強，這些人隻會觀望，除非慕容家一統河北已成定局，否則他們不會投靠過來。
隻有這些烏桓、東夷等雜胡，最有可能被慕容農拉攏，而且他們勢力不強，且與慕容家內部毫無瓜葛，是最可能與慕容農深度捆綁的勢力，最有可能效忠於他一人，而不是鮮卑慕容家。
所以，慕容農心中清楚，第一步至關重要。成敗，在此一舉。他攥緊韁繩，指節因用力而微微發白，掌心的老繭摩擦著皮革，帶來一絲熟悉的粗糲感，稍稍平複了他內心的波瀾。
慕容農一行人下馬的動靜，引得院內一陣犬吠。一個穿著臃腫、麵色黝黑的漢子聞聲掀開厚重的毛皮門簾走了出來，正是魯利。
他看到慕容農等人的瞬間，明顯愣了一下，尤其是看到他們雖然衣衫染塵，但氣質不凡，坐騎更是神駿，眼中閃過一絲驚疑和惶恐。
“諸位……是？”魯利的話語帶著濃重的烏桓口音，有些遲疑。
“魯利小帥，不認得故人了麼？”慕容農上前一步，臉上露出一絲溫和卻疏離的笑容。他刻意沒有報上姓名，但姿態和語氣，已然表明絕非尋常流寇。
魯利瞳孔微縮，仔細辨認片刻，臉色猛地一變，連忙躬身行禮：“不知……不知郎君駕到，魯利有失遠迎，罪過，罪過！”
他顯然認出了慕容農的身份，語氣變得無比恭敬，甚至帶著一絲不易察覺的顫抖。慕容部的貴人，怎麼會突然降臨到他這貧寒之家？
雖說已經是亡國之人，但胡人重貴種，比九品中正製的晉人更甚，慕容農前燕皇族的身份，也不是魯利等人可以比得上的。
魯利將慕容農三人請進屋內。室內光線昏暗，隻有土炕角落的火塘提供著微弱的光和熱。空氣中混雜著煙熏火燎、羊膻味和一種潮濕的黴味。土炕上鋪著磨損嚴重的毛皮，除此之外，家徒四壁。
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