寒冰初解，漳水汩汩，帶著殘冬的碎冰，流向未知的遠方。
列人城外的軍營，規模已遠超月前。連綿的營帳如同雨後冒出的灰白色蘑菇，覆蓋了枯黃的原野。炊煙嫋嫋，與清晨的薄霧交織，空氣中混雜著馬糞、汗臭、煮粟米的香氣，以及一種無形無質，卻又無處不在的躁動氣息。
中軍大帳內，氣氛卻凝重得近乎粘稠。
慕容農踞坐於主位，身姿依舊挺拔，但眉宇間鎖著一絲不易察覺的疲憊。他身上那件玄色戰袍多了幾處不易察覺的修補痕跡，洗去了館陶之戰的斑駁血汙，卻染上了更深沉的風霜。
張驤、劉大、畢聰、魯利等一眾核心將領分列兩側，人人屏息，目光灼灼地聚焦在他身上。這些昔日桀驁不馴的部落酋長、沙場悍將，此刻臉上卻帶著一種近乎統一的、急切的神情。
“三公子！”張驤率先出列，聲音洪亮，打破了帳內的沉寂。他抱拳躬身，語氣斬釘截鐵：“自列人舉義，連破館陶、招攬豪傑，我軍威震河北，控弦數萬。此皆公子運籌帷幄、身先士卒之功。然，名不正則言不順，言不順則事不成。”
他頓了頓，目光掃過帳內諸將，得到一片無聲卻堅定的附和眼神，繼續道：“今燕王大軍未至，河北諸郡縣皆在觀望。我軍雖眾，若無統一號令，明確尊卑，恐日久生變。末將等一致認為，當推舉公子為使持節、都督河北諸軍事、驃騎大將軍。總攝河北軍政，監統諸將，以安軍心，以定大勢。”
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“附議！”烏桓劉大聲如洪鐘，一步踏出，地麵微震，“公子雄才大略，俺劉大服你。這位置，非你莫屬！”
“請公子進位！”屠各畢聰、東夷餘和等人紛紛躬身，聲音彙聚成一股強大的聲浪，衝擊著慕容農的耳膜。
慕容農的心猛地一縮，官職不是什麼大問題，隻需要向父親請封，想必父親不會拒絕，但是，私自自任官職，封賞部將，這個性質可就變了，必然引得父兄忌憚。
他深吸一口氣，壓下翻騰的心緒，抬起頭，目光平靜地掃過眾人，緩緩開口，聲音帶著刻意保持的沉穩：“諸位厚愛，慕容農心領。然，父王乃我大燕中興之主，此刻正揮師東歸。我等在此聚義，皆為響應父王，複興大燕。名器之重，非人臣可擅專。此事……容後再議。”
帳內的熱切氣氛，仿佛被潑了一盆冷水。諸將麵麵相覷，臉上寫滿了錯愕與不解。張驤張了張嘴，還想再勸，但看到慕容農眼中那不容置疑的決然，最終還是將話咽了回去，化作一聲無聲的歎息。
慕容農的拒絕，像一塊巨石投入湖中，漣漪迅速擴散至全軍。
接下來的幾日，慕容農能清晰地感受到軍營中彌漫的那種微妙的失落和躁動。將士們依舊遵從他的號令，但那種曾經熾熱如火、毫無保留的擁戴，似乎蒙上了一層薄紗。
他巡營時，看到幾名剛剛投效不久的河北豪強子弟聚在一起低聲議論，見他過來，立刻散開，眼神閃爍。他訓練新軍時，感覺到那些原本奮力揮動兵器的士卒，動作似乎少了幾分狠厲，多了幾分敷衍。
甚至，他聽聞有小股來自其他塢堡的武裝，原本有意來投，卻在得知他“辭不受號”後，轉而逡巡不前，選擇了觀望。
一種無形的滯澀，正在侵蝕這支新生軍隊的活力。
慕容農反複權衡，內心如同被架在文火上炙烤。如今他有些明白，為何曆史上有些人會急著稱王稱帝，實在是，你不上，讓下麵的人如何想，你想韜光養晦，下麵的人可是想進步的。
“公子，還在為那日之事憂心？”一個溫和的聲音在帳外響起。來人是趙秋，他年約四旬，麵容清臒，曾為父親的參軍，精通政務，心思縝密，是父親慕容垂倚重的文士。
慕容農示意他進來，歎了口氣，將心中的糾結儘數道出。
趙秋靜靜聽完，撫須沉吟片刻，昏黃的燈光在他眼中跳躍。他緩緩開口，聲音不高，卻字字如錘，敲在慕容農心上：
“公子，恪守臣節，乃君子之風。然，此一時彼一時也。”他目光銳利起來，“軍無賞，士不往。此乃千古不易之理。如今彙聚於公子麾下者，屠各、烏桓、東夷、河北豪傑，乃至我大燕舊部，他們為何而來？”
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