申紹隻覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋，眼前陣陣發黑。他看著禦座上苻丕那驟然變得懷疑和冰冷的目光，又看看楊膺、薑讓那毫不掩飾的惡意，所有的辯解之詞都卡在了喉嚨裡。
他猛地撩起官袍下擺，“撲通”一聲跪倒在地，以頭觸地，聲音帶著壓抑的顫抖和悲涼：“殿下明鑒！臣……臣一片忠心，天地可表！若殿下疑我，臣……臣請辭官歸裡，再不預政事！”
高泰見狀，也悲憤萬分地重重跪下，咬緊牙關，腮邊肌肉緊繃，卻是一句話也說不出來。
殿內死一般的寂靜。炭火盆裡爆起一個火星，發出輕微的“劈啪”聲。苻丕看著跪伏在地的兩位河北重臣，又看看一臉“忠忱”的楊、薑二人，心亂如麻。
他既怕中了慕容氏的圈套，又舍不得河北這塊肥肉，更被這突如其來的內部攻訐攪得心煩意亂。
就在這僵持不下、空氣幾乎凝滯的時刻——
“嗬嗬。”
一聲輕蔑的冷笑從殿門外傳來，那笑聲不高，卻帶著一種金石般的穿透力，瞬間吸引了所有人的目光。
隻見一人，身著玄色鐵甲，猩紅披風垂地，按劍昂然而入。他身形不算魁梧，但每一步都踏得沉穩有力，甲葉摩擦，發出鏗鏘之音，仿佛戰鼓的前奏。來人身經百戰的凜冽氣勢，立刻衝淡了殿內文臣爭吵的酸腐之氣。
正是被苻堅派來，輔佐庶長子鎮守鄴城的秦軍名將石越。
他甚至沒有看跪在地上的申、高二人，徑直走到禦階前，對著苻丕行禮。
隨即，他側過身，那雙銳利如鷹隼的眼睛，帶著毫不掩飾的輕蔑，掃過楊膺、薑讓，最終定格在跪伏於地的申紹和高泰身上。
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那目光，仿佛在看兩隻擋路的螻蟻。
“殿下，”石越開口了，聲音平淡，卻蘊含著極大的自信與傲慢，“些許跳梁小醜，何須議之久矣？更何必，聽信這些……首鼠兩端之輩的妄言？”
“首鼠兩端”四個字，他咬得極重，像鞭子一樣抽在申紹和高泰的心上。作為氐族武將，他天然看不起漢人士族。他們氐族武將打天下，最後卻是漢人士族摘桃子，當初王猛如此，他們還不敢招惹，如今王猛已死，其餘人，石越還不放在眼裡。
申紹的脊背劇烈地顫抖了一下，高泰則猛地抬起頭，眼中幾乎要噴出火來，卻被石越那更具壓迫感的目光硬生生逼了回去。
石越轉向苻丕，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“河北士人？哼，慕容氏在時，他們效忠慕容氏；我大秦來了，他們便效忠大秦。如今慕容氏複起，他們的忠心……還剩幾斤幾兩？殿下，他們的言語，豈可儘信？”
他根本不給申、高任何辯白的機會，直接定性。
隨即，他話鋒一轉，語氣變得斬釘截鐵：“若是慕容垂，我還顧忌他幾分。至於慕容農？慕容垂的一個籍籍無名的庶子，倉促糾集數千烏合之眾，便敢螳臂當車，簡直是自尋死路。何須勞煩大軍？更何須討論什麼西歸。”
他伸出五根手指，目光灼灼地看著苻丕：“殿下若信我，隻需予我五千精銳！旬日之內，臣必取慕容農首級，懸於鄴城旗杆之上！讓河北諸胡看看，背叛大秦，是何下場！定叫那慕容垂，亦為之膽寒！”
苻丕原本被爭吵攪得心煩意亂，此刻聽到石越這擲地有聲、信心滿滿的請戰，頓時覺得撥雲見日，一股豪氣衝散陰霾！他猛地一拍案幾，長身而起：“好！石將軍果然是我大秦棟梁！有將軍此言，我無憂矣！”
他略一沉吟，為了顯示對石越的絕對支持，也是為了“萬全”，又道：“不過，將軍雖勇，兵力亦不可太少。我予你三千氐族兒郎，再撥七千本地漢軍與雜胡仆從，合計一萬，務必給朕踏平列人，揚我國威！”
石越眉頭幾不可察地微微一蹙。他素來信奉兵貴精不貴多，那七千仆從軍戰力堪憂，更可能成為拖累。但看著苻丕那殷切而不容置疑的目光，他終究將這點不快壓了下去。拂逆君主的好意，並非明智之舉。
苻丕雖然不是苻堅的太子，但卻是庶長子，且頗有戰功。如今天下紛亂，國賴長君，將來之事，不可言說，石越自然頗有顧慮。
他抱拳躬身，聲音洪亮：“臣，領旨！定不辱命！”
自始至終，他再也沒有看申紹和高泰一眼，仿佛他們隻是殿中的塵埃。
石越領命，大步流星轉身離去，猩紅披風在身後卷起一道決絕的弧線。
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