“這是我賣燒餅攢的銅板，全買了！”
“還有我！這是我的嫁妝簪子，當了！”
人潮瞬間淹沒了長桌。
沒有權衡利弊，沒有精明算計。
一隻隻粗糙的手，爭先恐後地將銅板、碎銀、甚至當鋪的票據塞進柳京手裡。
他們或許不懂什麼叫兵法，也不懂朝堂博弈，但他們認一個死理——
侯爺把他們當人看，他們就把命交給侯爺！大乾的脊梁不能斷，那是用錢買不回來的！
“別擠！都有！都有！排隊！”
柳京一邊收錢一邊發票，眼眶不知何時也紅了，手都在抖。
不過半個時辰。
柳京麵前的幾個大箱子已經裝不下了，銅錢和碎銀堆成了小山，在雪地裡閃著並不耀眼、卻異常厚重的光。
高台之上。
周羽等人的笑容僵在了臉上，像是一群被掐住了脖子的鴨子，臉色青一陣白一陣。
那漫天飛舞的“征東契”，那一張張漲紅的臉龐，就像是一記記響亮的耳光，狠狠抽在他們那張自詡“精英”的臉上，火辣辣的疼。
“這……這成何體統……”周羽被那股衝天的汗味和民意熏得後退半步，嘴唇哆嗦著，“這幫刁民，瘋了不成？”
“大人，這不是瘋。”
一個冰冷的聲音突然在周羽身後響起。
他猛地回頭，隻見魏戰手按刀柄，目光如狼，嘴角掛著一絲嘲弄：
“這叫民心。也是你們這輩子都算不明白的一筆賬。”
……
“咚！咚！咚！”
沉悶的戰鼓聲，突然從旗艦上傳來。
這鼓聲不急不緩，卻每一聲都像是砸在人的心坎上，壓過了漫天的風雪，壓過了碼頭的喧囂，直透靈魂。
眾人抬頭望去。
隻見旗艦船頭，那個身披殘破玄鐵重甲的老人，正赤著雙臂，肌肉虯結，手持鼓槌，在風雪中奮力擂鼓。
蕭鎮國！
這位沉寂了十年的大乾軍神，今日須發皆張，虎目含淚，一身煞氣如狼煙滾滾，直衝雲霄。
“起——錨——！！！”
老帥一聲怒吼，聲若洪鐘，震碎了漫天雪花。
“吼！吼！吼！”
數百艘看似破舊的煤船上，八千玄甲衛齊聲咆哮。
令人驚詫的一幕出現了——那些原本看著搖搖欲墜的破船，在起錨的瞬間，竟穩如泰山。
任憑江風呼嘯，船身竟無半點飄忽之感，仿佛水麵之下有什麼萬鈞重物鎮壓著船底，破開冰層時發出令人牙酸的金屬摩擦聲。
船隊動了。
在那漫天飛揚的黑灰中，這支承載著萬民血汗與希望的艦隊，緩緩駛離了碼頭，向東而去。
岸上，數萬百姓跪倒在雪地裡，黑壓壓一片。
哭喊聲、祝福聲彙聚成洪流，滾燙得讓人落淚。
城樓之上。
景帝李世乾身著便服，死死盯著那麵殘破龍旗，手掌緊緊抓著冰冷的城磚，指節發白。
“陛下，風大，回宮吧。”太監王瑾小聲提醒。
“不。”景帝聲音低沉而沙啞，“朕要看著他們走。這一去……便是國運之爭。”
……
船隊駛出十裡，漸漸遠離了京都的喧囂。
寬闊的運河水麵上，波濤晦暗，兩岸枯柳如鬼影憧憧。
旗艦，船艙內。
外麵的寒冷被隔絕，艙內燃著炭火，暖意融融。
龍晨解下大氅，端起茶盞抿了一口，臉上哪裡還有半點剛才的凝重？
“柳胖子，這次有多少？”
柳京正趴在桌上整理那些碎銀和票據，嘿嘿一笑，臉上的肥肉都在抖：
“回侯爺，剛才那一波，百姓們湊了約莫八萬兩散碎銀子！再加上前幾日咱們給那些權貴‘攤派’的、還有安居坊預售款裡截留的，總共湊了三十八萬兩現銀！”
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