虛空鯨歌商會那位總是笑眯眯的胖副會長，在結束了與呂布等聯盟高層的加密會議後，臉上的笑容終於徹底斂去，取而代之的是一種商海浮沉多年磨礪出的、刀鋒般的冷峻。他返回商會設在始源界的臨時總部——一艘偽裝成豪華星際遊輪的巨型母艦“財富方舟”號，立刻啟動了商會內部最高等級的“清道夫”程序。
“清道夫”，並非簡單的清洗，而是一套融合了商業調查、情報溯源、風險評估與“物理處理”的複雜流程。胖副會長，真名“金算盤·霍金斯”，深知此事關乎商會信譽乃至存亡。聯盟的信任是未來無限商機的門票，而“墟影”的滲透則是蝕骨毒藥。
他首先調取了那三名已“意外”身亡的外圍情報員的所有檔案、交易記錄、通訊日誌，以及他們最後提交的那三份關於“微小規則擾動”報告的原始數據和接收渠道。同時，秘密聯絡了商會分散在相關星域的、絕對可靠的“暗線”，啟動獨立調查。
調查很快發現了蹊蹺。這三名外圍情報員，在事發前一段時間，都曾接觸過同一個匿名加密信息源，接收過一些關於“偏遠星域可能存在未登記能量礦脈或古代文明遺物”的模糊“投資提示”。他們提交的規則擾動報告，其初始數據來源，似乎都指向了經由這個匿名源推薦的、某種特殊改裝的“民用深空環境監測儀”所采集的“一手數據”。而這些監測儀，在事件後均下落不明。
“有人……在通過我們外圍的‘掘金者’（指那些渴望發現寶藏改變命運的外圍情報員），進行一場大規模的、分布式的‘汙染樣本投送實驗’？”霍金斯副會長看著彙總報告，眼神冰冷，“用利益做餌，用改裝設備做載體，散布經過偽裝的‘墟影’汙染信號，觀察其在不同星域環境下的‘適應性’和‘傳播模式’……好精妙，好陰毒的實驗設計！而且，實驗數據很可能已經通過某種方式，回流到了實驗者手中。”
他立刻下令：第一，全麵排查商會所有外圍及部分核心情報網絡，凡涉及類似“匿名高回報信息源”及“特殊改裝探測設備”的線索，一律深挖；第二，緊急召回並檢測所有近期采購自不明渠道或經過非標準改裝的探測、通訊設備；第三，提高所有商會人員（尤其是情報線）的安全審查頻率，引入聯盟提供的、針對規則層麵汙染的初步檢測手段（來自奧術聯盟和聖血王庭的技術支援）。
清理行動在暗處迅速展開。數名行為可疑、與匿名源有過接觸的中層掮客被“請”去“喝茶”，幾處隱藏的、用於接收和轉發異常數據的秘密通訊節點被搗毀，一批有問題的設備被查獲並封存。商會的效率展現無疑，但霍金斯清楚，這隻是揪住了狐狸尾巴的幾根毛。真正的幕後操縱者，那個可能隱藏在“墟影”背後、或本身就是“墟影”一部分的“實驗設計者”，依然隱藏在迷霧中。
然而，清理行動也帶來了一個意外收獲。在查封一處可疑通訊節點時，商會技術人員發現了一段殘存的、未被完全擦除的底層數據交換日誌。日誌顯示，該節點不僅向外發送過偽裝後的汙染數據，還曾接收過一段極其簡短、加密等級極高的“指令反饋”。這段反饋指令經過商會頂尖密碼專家（也是聯盟臨時小組成員）的艱難破譯，其內容令人心驚：
“樣本投放網絡：運行穩定。誘導成功率：37.2%。目標區域規則‘排異反應’輕微，適配性良好。‘織網者’協議：載入進度14%。預備激活‘聆聽者’頻道……連接狀態：待機。”
“織網者”協議？“聆聽者”頻道？這顯然不是簡單的汙染擴散，而是有組織、有步驟的“滲透與監聽”計劃！那個“織網者”，很可能就是針對“秩序”力量（如“秩序錨”或類似技術）的某種反製或模擬協議！而“聆聽者”頻道，極可能是試圖竊聽聯盟內部通訊或監控特定目標的間諜程序！
這份情報被霍金斯立刻共享給了聯盟高層，再次敲響了警鐘。“墟影”的威脅，遠不止能量汙染和實體攻擊，更包含信息戰、網絡滲透與意識形態（規則層麵）的腐蝕！
與此同時，針對這一新發現的高級威脅，聯盟內部的“抗規則信息汙染通訊協議”研發團隊（由深空理事會主導）壓力倍增。傳統的加密防竊聽手段，在能進行“規則信息寄生”的敵人麵前，可能如同紙糊。必須開發出能夠從規則底層識別、阻斷並淨化此類“汙染性信息流”的新方案。
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