赤水的風總帶著赤沙的暖，吹得人忘了年月。赤鱗獸已從巴掌大長到能馱著兩人奔馳，照影花年年在秘境幽穀開得絢爛，姒嬰也從隻會咿呀啼哭的小丫頭，長成了眉眼靈動的少女，隻是眼底偶爾閃過的青黑，仍需女魃的火靈之力時時壓製。
這日兩人正蹲在濕地邊采摘凝露花，姒嬰忽然指著天邊驚叫：“姐姐你看！”一隻金羽神鳥衝破雲層，盤旋兩圈後落下，喙中銜著一封裹著霞光的信箋——那是軒轅氏獨有的傳信符印，女魃的心莫名一沉。
信箋展開，黃帝熟悉的字跡映入眼簾：“魃兒，創世神欲攜眾神及初代人族踏破虛空，另尋鴻蒙新界。此乃天賜機緣，父已為你留名，速歸軒轅丘整裝，三日後啟程。”
寥寥數語，卻字字重如千鈞。神鳥翅膀輕振，一枚溫潤的玉符從羽翼間落下，通體刻著軒轅氏的雲紋，指尖觸碰時，能感受到內裡流轉的、近乎創世神的虛空之力。
女魃指尖捏著信箋與玉符，指腹因用力而泛白。她抬頭望向姒嬰，小丫頭正好奇地探頭，青黑的瞳孔裡映著霞光：“姐姐，是外公的信嗎？他讓我們回去看看嗎？”
這些年，女魃偶爾會給她講軒轅丘的故事，卻從未提過那些權謀與忌憚，隻說那是有桃花盛開的地方。
“他讓我跟他走，去一個沒有戰亂、沒有旱魃、也沒有……僵屍的世界。”女魃聲音平靜，卻難掩眼底的波瀾。她頓了頓，終究還是問出了那句最在意的話：“父君，姒嬰乃我收養之妹，可否攜她一同前往？”
金羽神鳥仰頭啼鳴一聲，翅膀扇動間，信箋末尾浮現出一行新的字跡：“新界需純靈之體，姒嬰身具屍氣，乃三界異類，不可同行。此玉符為創世神所賜，蘊含虛空之力，若你日後反悔，捏碎玉符便可踏破虛空尋我等。魃兒，勿為旁騖誤了機緣。”
“異類”二字像針，輕輕刺在女魃心上，可那枚溫熱的玉符，又讓她感受到父親藏在規則後的牽掛。
她想起當年南荒密林裡，那個在血泊中啼哭的女嬰，想起這些年兩人相互扶持的日夜——姒嬰怕濕寒，她便以火靈為她築暖巢；姒嬰克製不住嗜血欲望時，她便陪著她餓到暈厥，也不肯讓她傷人性命；姒嬰采來的赤焰草，永遠是最飽滿的，釀成的酒也總先給她留著。
她曾是征戰四方的戰神，是黃帝麾下最鋒利的刀，卻在這赤水之畔，被一份羈絆拴住了心。當年她能為了族人放棄歸家儘孝，如今更無法為了所謂“機緣”，拋下這個依賴她、信任她的妹妹。
女魃沉默良久，指尖的霞光漸漸黯淡。她抬手撫摸姒嬰的頭頂，聲音溫柔卻堅定：“嬰嬰，姐姐不去了。”
姒嬰臉上的笑容瞬間僵住，青黑的瞳孔微微收縮：“姐姐……是因為我嗎？”她瞥見那枚玉符，似懂非懂，“陛下給你的東西，是不是能讓你去那個好地方？”
“是，但姐姐舍不得這裡。”女魃俯身將她攬入懷中，掌心的火靈之力溫暖而安穩，“舍不得赤水的風，舍不得赤鱗獸，舍不得你釀的酒，更舍不得……我的妹妹。”
她舉起玉符，在姒嬰眼前晃了晃，“這是父親給的退路，可再好的退路，沒有你，於我而言也隻是荒蕪。”
金羽神鳥在一旁焦躁地啼鳴，似在催促。女魃拿起筆，在信箋上寫下寥寥數字：“謝父君厚愛，赤水乃我家，姒嬰乃我妹，此生不離。”
寫完將信箋遞還神鳥，又握緊玉符，轉身將它藏進赤水深處的赤焰草廬——那是她們最隱秘的居所，玉符的光華被草廬的靈氣掩蓋，不被外人察覺。
“姐姐，”姒嬰緊緊抱著她的腰，聲音帶著哽咽，“我會更努力修煉，早日克製住屍氣，就算永遠不能去那個世界，我也會陪著姐姐。”
“傻丫頭，”女魃輕笑，抬手拭去她眼角的淚珠，指尖的火焰溫暖卻不灼人，“有姐姐在，沒人能欺負你。我們就在赤水，守著這片沙，喝著你釀的酒，陪著赤鱗獸，歲歲年年，不好嗎？”
赤鱗獸似懂人意，用腦袋蹭了蹭兩人的胳膊，噴吐著暖融融的小火苗。遠處的赤焰草在風中搖曳，凝露花的清香彌漫在空氣裡，秘境幽穀的照影花仿佛也感應到了什麼，開得愈發絢爛。
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