徐玉容的腿雖僥幸痊愈，卻落下終身難愈的病根。昔日靈動的腿腳，如今走起來遲緩拖遝，每一步都帶著明顯的顛簸，陰雨天或寒風起時，舊傷處便鑽心刺骨，疼得她蜷縮在屋，臉色慘白如紙。
爵位旁落，昔日的阿諛奉承者作鳥獸散，交好的閨友也漸漸疏遠。嫡母病逝後，父親徐虎成對她愈發冷漠，見她日日對著南方發呆，嘴裡反複念叨“景珩”二字，更是冷嘲熱諷：
“你不過是頂著旁人姓名的喪家之犬！臉上帶疤，性情暴戾，琴棋書畫一竅不通，盛景珩是。科舉出身的文官清流，怎會看上你這粗鄙醜陋的模樣？”
父親的話如尖刀刺穿她的倔強，卻也點燃了她的執念。她不能認輸，失去了爵位、自由甚至姓名，若不能得到盛景珩，所有犧牲都將白費。
從那日起，徐玉容化名“徐餘蓉”，徹底改變模樣：不再打罵下人，說話刻意放柔語調，身著素色衣裙，不施粉黛，閉，以“溫婉賢淑”的人設混入京中，默默等待接近盛景珩的時機。
盛景珩以桂州知府的卓著政績，奉劉皇後旨意入京擔任戶部尚書，攜妻女沈清沅、盛念昔一同抵達東京。
沈清沅將家事打理得井井有條，閒暇時帶女兒考察京中民生；盛景珩則忙於整頓財稅、推廣農桑，很快贏得朝野認可，連劉皇後也讚他“體恤民情、辦事乾練”。
徐餘蓉暗中關注著這一切，嫉妒與不甘愈發強烈，卻苦於無從接近。
轉機在一個秋日降臨：皇子趙禎赴玉清觀祈福，，返程途中遭遇意外，馬車失控翻入山澗，恰巧徐餘蓉途經此處，她不顧自身安危救下趙禎，撕下裙擺為他包紮傷口，發現了被困的趙禎。
她雖驚惶，卻強作鎮定，一邊安撫受驚的趙禎，一邊大聲呼救，又撕下裙擺為趙禎包紮傷口，直到禁軍趕來。
趙禎雖隻有十二歲，卻已懂得感恩。他見徐餘蓉不顧自身安危救了自己，又聽聞她“身世可憐、性情溫婉”，心中十分感激，當即承諾：“多謝姑娘相救，日後你若有心願，隻管告訴我，我定幫你實現。”
徐餘蓉等的便是這句話。她跪在地上，淚眼婆娑道：“殿下，民女別無他求，隻求能伴在盛大人身側，哪怕無名無分也心甘情願。”她說得情真意切，仿佛一片癡心。趙禎聞言一愣，雖不知其中糾葛，卻也記下了這個願望。
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沒過多久，宮中傳來噩耗，皇帝病重不治。劉皇後臨危受命，輔佐趙禎登基，自己則尊為太後，總攬朝政。劉太後素有稱帝之心，深知盛景珩手握戶部實權，又深得民心，是不可多得的助力，便暗中派人拉攏，許以高官厚祿，希望他能支持自己。
盛景珩雖感念劉太後的提拔之恩，卻始終堅守本心，隻願為國為民做事，對劉太後的暗示始終委婉拒絕。
趙禎登基後，雖年幼卻聰慧過人，朝政雖由劉太後把持，他卻自有主見。徐餘蓉見時機成熟，便通過當年救駕的恩情求見趙禎，再次提出想要成為盛景珩妻子的願望。
趙禎麵露難色。他早已打聽清楚，盛景珩與沈清沅夫妻恩愛，共育一女，是京中人人稱羨的模範夫妻。而且宋朝律法嚴明，停妻另娶是大罪，更何況盛景珩如今身居高位，這般行事定會引發朝野非議，有損朝廷顏麵。
可徐餘蓉是自己的救命恩人，親口承諾過要幫她實現願望，也不能讓救命恩人做妾——那是報恩還是報仇？若是反悔，又有損皇家信譽。
就在趙禎左右為難之際，宮外忽然傳來消息，盛景珩的三弟盛景安因病去世。趙禎靈機一動，眼中閃過一絲狡黠：“恩人所求，朕自然不會食言。盛愛卿三弟新喪，而盛愛卿無子。朕便下旨，讓盛大人兼祧兩房。恩人既傾心於他，便可嫁入盛家。這樣盛愛卿就有了親生子嗣，又不會占據三房子嗣的地位，也不會讓恩人委曲求全做妾，這樣既不違背禮法，也能情義兩全。”
聖旨下得極快，劉太後正忙於朝政，等發現時木已成舟。
盛景珩震驚不已，入宮推辭卻被趙禎以“君無戲言”駁回。
返回府中告知沈清沅，她臉色一白，隨即握緊丈夫的手輕聲道：“景珩哥哥，我信你，你我夫妻情深永不改變。”
盛景珩愧疚不已，緊緊抱住她：“紅兒，委屈你了，這兼祧不過是名義，你永遠是我唯一的妻子。”
而徐餘蓉接到聖旨後欣喜若狂，她知道自己終於邁出關鍵一步。精心籌備婚事的她，幻想著成為盛家主母的風光。
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