廢土的黃昏將“鏽釘酒吧”的影子拉得老長，淩峰攥著半塊泛著藍光的天樞裝甲板，推開那扇吱呀作響的鐵皮門。酒吧裡彌漫著劣質酒精和機油混合的味道，幾個裹著防護服的拾荒者正圍著吧台賭牌，看到淩峰進來，都默契地收了聲——畢竟能從黑狼手下活下來的人，在城西廢墟裡早已是傳奇。
老貓坐在最裡側的卡座，麵前擺著一杯冒著氣泡的綠色液體，手裡把玩著一枚生鏽的懷表。聽到腳步聲，他抬了抬眼皮，目光落在淩峰手裡的裝甲板上，渾濁的眼睛裡閃過一絲貪婪：“比我想的早到十分鐘，看來天樞核心的秘密，確實讓你坐不住了。”
淩峰將裝甲板拍在桌上，藍光瞬間照亮了卡座的角落：“定金帶來了，說情報。陳博士、天樞核心、黑狼和星穹實驗室的關係，一個字都不能漏。”他警惕地掃了眼四周，右手悄悄按在腰間的能量手槍上——這種黑市交易，隨時可能變成陷阱。
老貓慢條斯理地將裝甲板收進懷裡，又喝了口綠色液體，才從懷裡掏出一個巴掌大的金屬盒。按下開關後，盒麵投射出一道全息影像，上麵是個穿著白色實驗服的白發老者，正是淩峰在核心幻境裡看到的陳博士。“‘天樞’不是核心的本名，它的代號是‘普羅米修斯-7’，來自核戰前聯盟最頂級的秘密計劃。”老貓的聲音壓得很低，“這個計劃要造‘能自我進化的機甲核心’，陳博士是項目負責人，手裡攥著7個原型核心的技術數據。”
淩峰的心臟猛地一跳，難怪黑狼和雷暴都對核心誌在必得，原來天樞不是孤品。他剛要追問，就見老貓調出另一張影像——那是黑狼的“撕裂者”機甲拆解圖，能量回路的標注處赫然印著“星穹實驗室授權改裝”的字樣。
“黑狼是星穹的棄子。”老貓嗤笑一聲，“星穹資助他改裝機甲，讓他在城西廢墟搶核心，承諾搶到後給他人體強化改造的機會。結果黑狼發現陳博士的下落，想私下去找博士要更高級的技術，被星穹發現後就成了通緝犯。”他頓了頓，補充道，“你上次打壞的‘撕裂者’關節，用的就是簡化版的天樞能量回路，這也是小雅能感知到弱點的原因——核心能‘認出’同源技術。”
所有線索瞬間串聯起來，淩峰終於明白黑狼為何對核心執念如此之深，也懂了小雅能力的關鍵。他前傾身體：“陳博士的下落呢？”
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老貓再次打開金屬盒，這次投射出的是一張加密坐標圖，紅點標記在城西廢墟外的“迷霧峽穀”：“核戰爆發時，陳博士帶著3個核心躲進了峽穀深處的地下掩體，那裡有戰前的防輻射裝置，至今還是安全區。但星穹的人搜了三年都沒找到入口，因為掩體的觸發開關，需要天樞核心的能量激活。”
淩峰盯著坐標圖，手指忍不住顫抖——找到陳博士，不僅能解開核心和小雅能力的秘密，還能拿到其他核心，到時候別說黑狼，就算星穹實驗室來了也不怕。他剛要伸手去碰坐標圖，卻被老貓用懷表擋住。
“別急著高興。”老貓的笑容裡透著商人的精明，“這份情報的價格，可不是半塊裝甲板能打發的。”他掏出一張泛黃的賬單，推到淩峰麵前，“‘普羅米修斯’計劃的背景資料、黑狼與星穹的協議副本、掩體坐標加密密鑰，一共三樣。費用是：天樞裝甲板剩餘部分全部交來，加上‘撕裂者’的左腿關節殘骸，再加上你基地裡那台報廢偵察機的引擎——少一樣都不行。”
淩峰的臉色瞬間沉了下來，這幾乎是要掏空他所有的戰利品。裝甲板是天樞核心的外圍防護件，關節殘骸裡有簡化版能量回路的樣本，偵察機引擎是修複“縫合怪”推進器的關鍵——老貓顯然早就摸透了他的家底。
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