月球背麵的雷達監測站突然爆發出尖銳的警報時，老貓正對著柯伊伯帶的信號頻譜圖發呆——三天前淩峰讓他追查的異常信號，此刻正以幾何倍數增強，在全息屏上勾勒出三艘小型艦體的輪廓，淡紫色的能量軌跡與流浪者先遣隊的“幽靈偵察艦”特征完全吻合。“天樞，鎖定信號源坐標，解析其行動軌跡！”老貓抓起通訊器，指節因用力而泛白，屏幕上的艦體標記正朝著地球與月球的連線緩慢移動。
警報在十分鐘內傳遍聯盟所有核心部門。月球造船廠的焊接火花驟然熄滅，機械臂停在半空；蘇晴的引擎實驗室裡，工程師們正給“希望號”的主引擎做最後一次壓力測試，聽到警報後立刻切換到“應急加固模式”；鐵牛剛帶著護衛隊完成“曙光號”的護航訓練，機甲群還沒來得及返航，就收到了“全員戒備，前往太陽係邊緣攔截偵察”的指令。淩峰從“曙光號”龍骨焊接現場趕回防禦指揮中心時，大屏上已標注出三艘偵察艦的實時位置：距離地球90億公裡，正以0.8倍光速抵近，目標直指地月經濟圈。
“不是普通偵察，是戰場測繪。”老貓將解析出的信號數據投到大屏上，紅色的測繪軌跡覆蓋了月球造船廠、地球核心防禦區和火星農業基地，“它們的隱身塗層比上次先遣隊更先進，雷達反射截麵隻有之前的1\/5，若不是柯伊伯帶的冰晶反射了部分能量，我們根本發現不了。”他調出信號解碼片段，“天樞破譯了部分通訊，它們在同步傳輸地月防禦布防圖和方舟建造進度——母巢艦隊要來了，這些家夥是‘探路的尖兵’。”
聯盟緊急會議在五分鐘內啟動，全息投影中，各部門負責人的臉色都異常凝重。“立刻提升防禦等級至一級！”淩峰的手指重重敲在指揮盤上，“鐵牛，帶‘遠航者’編隊組成第一道攔截線，不用開火，死死咬住它們，防止其深入偵察；蘇晴，‘希望號’的載人試航暫停，優先完成武器係統和引擎應急模塊的調試，必須保證它能隨時作為移動防禦平台啟動；玲姐，把原定給‘曙光號’的鈦合金配額臨時調給留守者防禦工事，地下掩體的封頂進度要提前一倍。”
指令下達的瞬間，全人類聚居區的預警燈同步亮起。月球造船廠內，機械臂重新啟動，但這次吊裝的不是“曙光號”的龍骨構件，而是“希望號”艦體兩側的脈衝主炮；鐵牛的二十台“遠航者”機甲組成楔形編隊，尾部噴出深藍色能量流，朝著太陽係邊緣疾馳而去，機甲頭盔的探測屏上，三艘偵察艦的紅點正越來越清晰；火星農業區的留守者們放下手中的農具，鑽進剛建成的地下掩體，小胖研發的微型生態農場已提前安裝到位，指示燈閃爍著穩定的綠光。
最緊張的莫過於蘇晴的引擎實驗室。“希望號”的主引擎艙內，工程師們正爭分奪秒地安裝“應急平衡模塊”——這是針對上次躍遷故障的改進裝置，能在0.1秒內抵消能量波動。蘇晴盯著壓力測試表，當數值穩定在安全閾值的120%時，她大喊：“停！密封引擎艙！”機械臂迅速合上艙蓋，全息屏顯示“武器係統與引擎聯動完成，響應延遲0.05秒”。她擦了擦額頭的汗，調出鐵牛的編隊位置：“還有30分鐘接觸，我們剛好趕得及。”
太陽係邊緣的空域，鐵牛的編隊與流浪者偵察艦正麵相遇。全息屏上，三艘形似蝙蝠的黑色艦體正懸停在小行星後方，表麵的能量紋路在閃爍，顯然正在傳輸數據。“各單位注意，呈品字形包抄，展開能量護盾！”鐵牛操控機甲率先加速，脈衝主炮充能的藍光在手臂外側亮起。偵察艦似乎察覺到威脅，突然啟動短距離躍遷，試圖繞開編隊，但“遠航者”的探測係統早有預判，三艘機甲立刻追上去，能量護盾形成的屏障將其困在固定空域。
這場“無聲的對峙”持續了整整一小時。當老貓傳來“地麵防禦工事完成應急加固”“希望號進入待命狀態”的消息時，鐵牛收到了淩峰的指令：“放它們走——讓母巢知道，我們已經準備好了。”鐵牛雖不甘心，但還是下令撤去屏障。三艘偵察艦沒有停留，迅速躍遷消失在深空，隻留下一道淡紫色的能量尾跡。“俺們就這麼放它們回去報信？”鐵牛對著通訊器低吼。淩峰的聲音帶著沉穩：“與其藏著掖著，不如讓它們看到我們的防禦力量——至少能打亂它們的突襲計劃。”
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