“天樞”核心升級完成的那天夜裡，老貓沒有去參加慶祝會，而是抱著一摞舊天文書籍，走進了希望小學的教室。窗外，銀藍色的核心光芒透過窗欞，在黑板上投出細碎的光斑，他用粉筆在黑板上畫了兩個相連的圓圈，一個標注“地球”，一個標注“新地球”，再用虛線向遠方延伸，末端畫了個小小的問號。“光守護家園不夠，得讓孩子們知道，宇宙不止這兩顆星球。”老貓摸著黑板上的問號，想起自己年輕時在月球基地觀測星空的日子，眼神裡滿是憧憬。
第二天，老貓就向淩峰提交了“星際探險家”培養計劃的申請書。他在計劃裡寫道：“人類文明的火種，既要紮根故土，更要駛向星海。需從少年中選拔好奇者、堅韌者，授之以天文地理、科學邏輯，育之以探索精神、開拓勇氣。”申請書附件裡，是他熬夜整理的課程表：周一至周三講基礎科學，周四天文觀測，周五地理勘探實踐。淩峰看著申請書上工整的字跡，想起老貓在曆史課上給孩子們講宇宙起源時的專注，當即在申請書上批了“全力支持”四個大字，還特意讓老王工坊優先供應教學器材。
選拔活動在希望小學掀起了新的熱潮。老貓沒有設體能測試，隻在操場上擺了三張桌子，分別放著“星空拚圖”“礦石標本”和“簡易指南針”，讓高年級學生自由選擇項目展示興趣。小遠推著輪椅來到“星空拚圖”桌前，別人還在研究碎片形狀時，他已經憑著記憶拚出了北鬥七星的輪廓，還指著拚圖邊緣說：“這裡少了獵戶座的腰帶星。”；紮著衝天辮的小壯則蹲在礦石標本桌前，把“新地球”的星紫礦和地球的鐵礦石分得清清楚楚，還能說出星紫礦的提煉用途——這些都是他從鐵牛那裡聽來的；還有個叫阿星的女孩，用指南針精準定位了操場角落的向日葵花田，說“跟著太陽轉的花，和星星一樣有規律”。最終，老貓選了十五個孩子，組成了第一支“星際探險家小隊”。
教學器材都是老貓親手改造的。他把廢棄的戰鬥機舷窗拆下來，配上老王打磨的鏡片，做成了簡易天文望遠鏡；用硬紙板糊了三十張星空圖，根據“天樞”核心提供的實時星圖數據，用熒光筆標注出太陽係行星的位置，黑暗中能發出淡淡的綠光；甚至把自己珍藏的月球基地舊地圖翻出來，貼在教室後牆，上麵的環形山標注旁，寫滿了他當年的觀測筆記。第一堂課上，老貓舉起望遠鏡對準窗外的中心塔樓：“這不是玩具，是看星星的眼睛。當年我在月球上，就是靠這個發現了‘流浪者’艦隊的先遣信號。”
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基礎科學課上，老貓沒有講複雜公式，而是用生活場景做例子。講重力時，他讓孩子們觀察蘋果落地，再對比“新地球”傳來的異星植物生長視頻，告訴大家“不同星球的重力，會讓植物長得不一樣”；講化學反應時，他帶著孩子們用小胖農場的醋和貿易站的小蘇打做實驗，看著冒泡的液體，孩子們驚呼“像火山爆發”；講宇宙速度時，他用風箏類比：“風箏要逆風才能飛高，飛船要達到足夠速度才能掙脫地球的‘拉力’，飛到‘新地球’去。”小遠總是坐在第一排，筆記本上畫滿了示意圖，還在旁邊標注自己的疑問：“如果飛船比光快，能追上過去的星星嗎？”
每周四的天文觀測是孩子們最期待的活動。老貓會帶著小隊來到中心塔樓的觀測平台，這裡沒有房屋遮擋，能清晰看到整片星空。他先給孩子們講解星座故事：“那七顆亮星是北鬥七星，像一把勺子，古代的人靠它辨別方向；旁邊那顆最亮的是北極星，不管地球怎麼轉，它都在北邊。”然後教大家用望遠鏡定位：“先找到北鬥七星的勺柄，延長五倍距離，就能看到北極星了。”小遠因為輪椅不便，老貓就特意搬來一張矮凳，讓他坐在望遠鏡旁，還把自己的觀測筆記借給他參考。當小遠通過望遠鏡第一次看清月球上的環形山時，激動得手都在抖：“老貓老師，那上麵真的有人類的腳印嗎？”老貓點點頭：“有，以後你們也能去踩上自己的腳印。”
周五的地理勘探實踐則充滿了野趣。老貓帶著孩子們去新生鎮周邊的廢墟考察，教他們識別不同的岩石類型：“這種有層理的是沉積岩，裡麵可能藏著古代生物的化石；那種亮晶晶的是花崗岩，硬度高，適合做機甲零件。”他還讓孩子們帶著簡易指南針和地圖，練習定位和繪圖，阿星很快就掌握了技巧，畫出的地形圖標注精準，連月牙河的彎道都分毫不差。有一次，孩子們在廢墟裡發現了一塊嵌著金屬的岩石，老貓用放大鏡一看，竟是戰前衛星的殘片，他當即把殘片收好，作為“宇宙饋贈”放在了教室的展示櫃裡。
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