“佛爺饒命！佛爺饒命——貧道有眼無珠，再也不敢了！再也不敢碰這位紅袖姑娘一根手指頭！”
暖香閣內，冷霧道人巢元晦癱跪在地，渾身抖得如同風中敗葉。
那柄【千骸殘月照影寒】正懸停在他咽喉前三寸之處，劍身灰白煞氣吞吐不定，已在他喉結上凝出一層薄薄的冰霜。
他毫不懷疑，隻消那劍鋒再往前遞一寸，自己這副苦修數十載的肉身便要化作一具冰屍。
“好了，德橙。”
宋寧的聲音不大，甚至帶著幾分慣常的平淡。
“咻——”
話音剛落，那柄慘白骨劍驟然化作一道寒芒穿窗而出，霎時沒入漫天雪幕之中，再不見蹤跡。
“踏踏踏踏……”
巢元晦如蒙大赦，連滾帶爬地撞出門去，在雪地上踉蹌了幾步才勉強穩住身形，頭也不敢回地逃入了假山深處。
閣中暖香猶未散儘，卻已蓋不住方才那場驚魂的餘悸。方紅袖衣衫淩亂，半幅裙裾被撕開一道裂口，青絲散亂在肩頭。她沒有去整理任何一件，隻是怔怔地站在原地，兩行清淚無聲地滑過麵頰，在下頜凝了片刻，便墜落在腳下的錦毯上。
“楊花說得對——”
她的聲音很輕，輕得像一片落在雪地上的絨羽。
她緩緩抬起眼簾，那雙慣常清冷的眼眸此刻盛滿了幽深的、化不開的愧疚與無力，聲音裡帶著一種近乎認命的疲憊，“我總是在給知客大人惹麻煩。第一次在假山殿前被那商九變當眾折辱，是大人替我擋的……這又是一次。大人，您護得了我一次兩次三次，可您不能總護得住我。那些來慈雲寺的邪道修士，修為一個比一個高，今日來的巢元晦不過是個不入流的貨色，德橙當然製得住他；可明日若再來一個修為比德橙更高、手段比商九變更狠的——您讓德橙拿什麼擋？到那時又該怎麼辦？”
她頓了一頓，淚水重新湧了出來，聲音卻反而平靜了幾分——那不是釋然，是一個人把最後一絲自尊也碾碎了之後才有的、死灰般的平靜：
“況且，我本就不是什麼清白之身。在這慈雲寺裡，我不過是智通養在暖香閣中、用來招待八方邪修的玩物。這副身子，早晚都是要給人糟蹋的。既然早晚躲不過，我又何必連累知客大人為我四處樹敵？不如……不如就讓他們得手了罷。至少不會再給您添麻煩了。”
“紅袖。”宋寧開口了。
他叫她的名字時，聲音裡仍舊是那份淡淡的、不濃不淡的平和，卻多了一絲旁人極難察覺的認真，“何必這樣輕賤自己？你以為將就了這一次，便天下太平了？那些人的胃口從來不是填得滿的——你退一寸，他們便進一尺；你今日從了一個，明日便會有十個等在門口。況且——”
他抬起眼簾，
那雙平靜無波的眼睛望向窗外無休無止的風雪，聲音平淡如常：“這一切，用不了多久便要結束了。”
方紅袖怔住，淚痕未乾的臉上浮起一片茫然：“……結束？”
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“嗯。”宋寧點頭，語調裡沒有一絲波瀾，像是在陳述一件早已排進日程的尋常事務，“就在今日。”
話音未落，門外便傳來一陣急促的腳步聲，一個小沙彌的聲音隔著門板恭敬地響起：“宋寧知客大人——智通方丈有要事相商，請大人速速隨小僧前去。”
宋寧轉頭，望向方紅袖。
那張清冷的麵孔上還掛著未乾的淚痕與方才那句話帶來的愕然與迷茫，
他卻隻是微微彎了彎嘴角，聲音很輕：“紅袖，噩夢要結束了。”
說完，
那道杏黃僧影便轉身踏出了暖香閣的門檻。
“踏踏踏踏……”
長廊兩側的暖閣中不時飄出粗野的笑罵與嬌嗔，宋寧充耳不聞，跟著那小沙彌穿過秘境中尚未歇止的靡靡聲浪，穿過假山間的蜿蜒廊道，最終被引入一間密室。
小沙彌合十一禮，將石門輕輕合攏，腳步聲便漸行漸遠。
密室中隻剩二人。
智通獨自負手立於石壁之前，背對著門口，那襲紫金袈裟在昏暗的燈火下顯得格外沉重。
空氣中彌漫著一種說不清道不明的壓抑，如同暴風雨來臨之前氣壓驟降，悶雷尚未響起，但一切都已蓄勢待發。
宋寧沒有說話。
智通也沒有說話。
沉默在這間狹窄的石室中越蓄越厚，厚得幾乎凝成了有重量的實體。
“……唉。”
最終還是智通先開了口。
他緩緩轉過身來，
那張蒼老的臉上滿是疲憊，
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