晨霧還沒散儘，白晨踩著半融的積雪在黑風嶺邊緣穿行。離十天期限隻剩四天，他的靈魂之力雖已恢複大半，可眉宇間的焦灼卻絲毫未減——必須儘快找到合適的冰係靈獸，才能在獵獸殿的最終考核中站穩腳跟。
穿過一片掛滿冰棱的矮灌叢，眼前的景象突然變了。
一片鏡麵似的湖赫然鋪開，那是片完全凍結的冰晶湖。
冰層厚得能清晰看到底下蜷縮的冰魚，陽光灑在上麵，折射出七彩的光，卻連一絲暖意都透不進來，反而讓空氣裡的寒氣更甚。嗬出的白氣剛飄到麵前就凝成細小白霜，落在睫毛上，冷得人眼眶發酸。
湖岸四周的灌木全被凍成了硬殼，枝椏上掛著半尺長的冰錐，風一吹，冰錐碰撞發出“叮鈴叮鈴”的響，像極了冰雪世界的鈴鐺。
“冰係環境……”白晨的眼睛亮了亮——這裡的冰係靈力比之前的地方濃了數倍，說不定藏著高階冰係靈獸。
他剛想邁步，腳下突然傳來“哢啦”一聲輕響。
白晨瞬間頓住，目光掃向湖麵——最外側的冰層上，一條蛇形生物正緩緩移動。
那是隻冰寒蝮蛇，鱗片呈半透明的冰藍色，上麵爬滿極細的寒霜紋路，像被凍裂的水晶。腹鱗摩擦冰層時，發出細碎的“咯吱”聲，比尋常蛇類更沉、更冷。
它抬起三角狀的腦袋，一雙冰魄色的眼睛掃過湖麵，吐信時帶出的不是尋常蛇信，而是一縷縷白色的冰霧。
冰霧落在冰層上，瞬間凍出細小的冰花，連周圍的空氣都仿佛被凍結了幾分。
“成長期六階，低等白銀級。”
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白晨迅速矮身，躲到一棵凍成硬殼的灌木後，心臟悄悄提了起來。
緊接著，更多冰寒蝮蛇從冰層下的洞穴裡鑽了出來。
有的繞著湖岸巡邏，有的趴在冰麵上曬太陽，還有的則盤在冰錐上，吐著冰霧觀察四周。
粗略數下來，竟有七八隻，最弱的也是成長期五階，最強的那隻體型比其他蛇大了近一倍，鱗片上的寒霜紋路密得像網，顯然是成長期七階。
白晨屏住呼吸，連靈魂波動都壓到最低。他貼著冰冷的灌木，透過枝椏縫隙仔細觀察——這些冰寒蝮蛇雖然凶猛，卻有個明顯的規律：每到日頭偏西，就會集體離開湖麵，往東邊的凍林方向移動，想來是外出覓食。
他看了眼天色，晨霧剛散，離它們覓食的時間還有兩個時辰。裡麵應該有幼獸期的冰寒蝮蛇。
“等。”
白晨在心裡默念，指尖摳進灌木的冰殼裡，冰涼的觸感順著指尖蔓延，讓他的頭腦更清醒。
這兩個時辰過得格外慢。
他一動不動地躲在灌木後，看著冰寒蝮蛇們在湖麵上活動：有的互相纏繞著取暖，冰霧在它們周身凝成薄冰；有的則鑽進冰層下的洞穴，似乎在守護什麼；最強的那隻七階蝮蛇，始終盤踞在湖麵中央，腦袋對著凍林方向，像是在警惕天敵。
陽光漸漸升高，灑在冰層上的光越來越刺眼，白晨的眼睛被晃得生疼，卻不敢眨一下——他怕錯過蝮蛇離開的瞬間。
終於，日頭西斜時，最強的那隻蝮蛇突然動了。
它抬起頭，發出一聲低沉的“嘶鳴”，聲音裡帶著冰係靈力的震顫。其他蝮蛇聽到信號，立刻從各自的位置爬起來，跟著它向凍林方向移動。
它們的速度不算快，蛇身劃過冰層，留下一道道淺淺的冰痕。
等最後一隻蝮蛇的尾巴消失在凍林邊緣，白晨又僵了半刻鐘，確認周圍再無任何動靜，才緩緩從灌木後鑽出來。
他貓著腰，一步一步踩在冰層上，每一步都走得極輕。
冰層下偶爾有冰魚遊動的影子，卻被凍得一動不動，像嵌在水晶裡的標本。他走得格外小心，生怕腳下的冰麵突然裂開——這冰層雖厚，卻經不住劇烈震動。
走了約莫五十步，他看到右側有一道半尺寬的冰縫。
縫隙裡透出淡淡的藍光，那是純粹的冰係靈力氣息，比湖麵的寒氣更濃、更純淨。
“就是這裡。”
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