半個月後。
當舒城那青灰色的高聳城門在晨霧中隱隱綽綽地撞入眼簾時，隊伍裡那些十五六歲的少年少女們，無論在山林營地中如何強撐著擺出堅韌模樣，此刻眼眶都齊刷刷地紅了。
幾個平日裡就感性的少女再也繃不住，捂著嘴蹲在地上放聲大哭，哭聲混著風裡帶來的城郭氣息，竟讓空氣都染上了幾分酸澀的暖意。
從那片隔絕了煙火氣的封閉山林，回到這片從小到大生長的舒城，對他們而言從來不止是地理位置的轉換。
那是從日夜緊繃的恐懼裡掙脫出來的鬆弛，是把懸了數月的心穩穩放回胸腔的踏實，是重新嗅到人間煙火時，那份久違的、近乎奢侈的自由。
這份百感交集的心情，實在難用言語描摹。
白晨站在隊伍末尾，背著簡單的行囊，望著城門上“舒城”二字被歲月磨得溫潤的刻痕，指尖無意識地摩挲著袖袋裡那塊家族玉佩，一言不發。
他心裡翻湧的情緒，或許真的隻有自己能懂——舒城城裡，還有他在這世上為數不多的嫡係親人。
算起來，整整一年了。
去年那場變故後，親人們倉皇逃來舒城，這一年裡他們過得好不好？有沒有受委屈？無數念頭像藤蔓似的纏上來，又被他強行按下去。眼下最重要的，是先站穩腳跟。
離山林裡那場驚心動魄的意外，已經過去半個月。
這些日子裡，白晨的傷勢漸漸好轉，如今已恢複了七八成。
更讓他意外的是，那場幾乎要了他命的算計，竟成了契機——他因禍得福，成功突破瓶頸，邁入了中級靈士的行列。
冰凝也踏入了成長期四階，隻是小家夥傷勢太重，到現在還隻恢複了五成，每次從靈魂空間喚出來，都蔫蔫地蹭著他的手腕，眼裡滿是依賴。
可即便實力有了精進，白晨和林覺仍受著營地的規矩限製，沒法對周逸凡動手。
那家夥在野外時就刻意減少了外出頻次，每次露麵都把自己藏在人群後，見了白晨更是縮著脖子，擺出一副受驚兔子似的模樣，眼底深處卻藏著一絲不易察覺的挑釁。
白晨每次看見他這副惺惺作態的樣子，都氣得指節發白，偏又無可奈何，隻能把火氣憋在心裡，化作修煉時更狠的勁頭。
直到啟程返回舒城時，白晨才猛地驚覺，當初從城鎮裡一起來的少年們，如今隻剩下區區九十三人了。
少了的那些麵孔，或許永遠留在了天際山脈的某個角落，成了林間靈獸的口糧，或是化作了腐殖土裡的一抔塵埃。
舒城是座一級城市，統轄著周邊四五個大型城鎮。
它像一頭沉穩的巨獸，依山而臥，傍水而息——背後靠著三級山脈望舒山，腳邊淌著靈淵河的一條支流，河岸邊的碼頭常年停滿了大小船隻，是貫穿整個陵西界的交通要道。
當終於停靠在舒城碼頭時，白晨扶著船舷往下看，隻見碼頭上人來人往，數不清的船隻在水麵穿梭，有的正往下卸著成捆的靈草，有的在裝貨，搬運工的號子、商販的吆喝、船工的號子混在一起，鬨哄哄的，卻透著一股鮮活的生氣。
齊海走在隊伍最前頭，玄色勁裝在人群裡格外顯眼，二十名黃衣執事緊隨其後，腰佩的彎刀在陽光下閃著冷光，最後才是他們這九十三名新成員。
過了碼頭，往西走了約莫三公裡，就到了舒城的主城門。
城門守衛穿著製式鎧甲，見是獵獸殿的納新隊伍，接過齊海遞過去的文書，便恭恭敬敬的放行。
過了城門，一條寬闊的青石板大道鋪在眼前。
前半段筆直平坦，兩側是鱗次櫛比的房屋商鋪，綢緞莊的幌子在風裡搖得歡快，兵器鋪門口掛著的鐵劍反射著日光，小吃攤前蒸騰的熱氣裹著肉香飄過來，小販們扯著嗓子吆喝，“剛出爐的靈麥糕，甜糯可口嘞”“新到的獸皮靴，防水耐磨，獵獸人必備啊”……這一切都讓剛從死寂山林裡出來的少年們看直了眼，連腳步都慢了幾分。
筆直的大道延伸了約五公裡，路麵開始微微上升，朝著望舒山的山腰蜿蜒而去。
順著這道緩坡又走了兩公裡，眼前豁然開朗——一片被刻意平整過的開闊平地出現在山腰處，顯然是硬生生從山岩裡鑿出來的。
平地上錯落有致地建著不少青磚瓦房，比山下的民居精致了許多。
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