五月初十。
洞庭西畔，水師碼頭。
前一日在巴陵節度府與陳象交割完所有後方政務，千名玄山都牙兵連夜整備完畢。
此番西進朗州，陸路山道泥濘瘴重，甲胄受潮損耗極大，行軍遲緩，劉靖索性傳令征用十餘艘水師快船，順洞庭西岸水道直抵龍陽，借水路規避連綿群山的崎嶇險路，既能加快行軍速度，亦可減少士卒連日跋涉的疲憊，順帶輸送大批酒肉、傷藥、防水油布等犒軍物資。
天色微明，晨光破開江麵薄霧，十餘艘戰船依次駛出巴陵水門。玄山都千名精銳分乘各船，甲胄整齊、兵刃鋥亮，立於船舷兩側，衣袂隨江風翻卷。劉靖立於主船船頭，一身輕便軟甲，未披厚重重甲，衣襟內側貼身藏著妙夙渡口贈予的平安符，薄薄紙符緊貼心口，一縷淡淡的草木清香時時縈繞，撫平連日籌謀政務的沉鬱心緒。
他抬眸望向浩渺洞庭，江麵煙波漫卷，水鳥低飛掠過浪尖。昨日渡口一別，妙夙乘船去往江畔火藥工坊，他今日順江奔赴龍陽前線，一南一西，兩條水路截然相背，正是那句“人生南北多岐路，君向瀟湘我向秦”。心底掠過一絲淺淡綿長的牽掛，轉瞬便被眼前軍務壓下。
亂世之中，私情隻能藏於心底，三軍將士、兩州民生、百年治理，樁樁件件都壓在肩頭，容不得半分沉溺離愁。
一路江水平穩，水師船工熟知洞庭西岸航道，避開暗流淺灘，行船速度遠勝陸路車馬。兩岸田疇、村落、連綿青山緩緩向後退去，沿途偶爾能見到避戰亂遷居江邊的百姓，望見戰船林立、甲士肅立，紛紛遠遠避讓，躬身垂首。
正午時分，江麵遠處隱約浮現龍陽城頭輪廓，城郭依山傍水，城頭旌旗林立，城外連綿十餘裡皆是寧國軍大營的營寨，各色旗幟隨風舒展，層層疊疊鋪滿山腳與江岸。
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早有斥候快馬疾馳通報龍陽主營，康博接到節帥親至的消息，半點不敢耽擱，當即傳令營中所有校尉、隊正以上武官儘數集結，隨自己出城至水驛碼頭迎接。
康博一身征塵未洗的戰甲，甲片上還沾著山林鏖戰留下的泥汙與乾涸血痕，連日駐守龍陽中段山地，晝夜提防蠻兵夜襲，眼底布滿濃重紅血絲，身形也較之往日消瘦幾分。他身後龐觀、姚彥章及數十名大小將校分列兩側，人人披甲持刃，身姿挺拔，整齊肅立於碼頭青石長階之上，靜候水師戰船靠岸。
十餘艘戰船緩緩泊入碼頭泊位，船板搭在石階之上，玄山都牙兵有序列隊下船，分兩側立定，護住航道通路。劉靖邁步走下主船，足尖踏上龍陽地界青石，抬眼便望見階下一眾躬身等候的將領。
“末將康博，攜龍陽諸將，恭迎節帥親臨前線！”
康博率先單膝跪地，身後一眾將校齊齊跪拜，甲胄碰撞的鏗鏘聲響連成一片，震得碼頭江岸都似微微震顫。
“諸位都起身。”劉靖抬手虛扶，聲線沉穩平和，目光掃過眾人疲憊憔悴的麵容，眼底藏著幾分體恤，“連日山林拉鋸，晝夜防備襲擾，諸將與三軍將士勞苦萬分。”
康博起身拱手，神色恭敬又帶著幾分愧疚：“前線戰事僵持，雨季多有損耗，未能速破武陵，勞節帥大病初愈，千裡親赴督戰，是末將調度無方。”
“戰局僵持非你之過，天時地利皆受製於雷彥恭與山中蠻部，不必自責。”劉靖淡淡寬慰，隨即話鋒一轉，“先帶我巡閱全城營寨，犒勞三軍。”
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