盛夏南疆，暴雨滂沱，無休無止。
茫茫雨幕橫亙千裡群山，將層疊峰巒、溝壑險隘、山野據點儘數吞入白茫茫的水霧之中。連日傾盆大雨衝刷不止，山道崩滑泥濘、溪澗洪水暴漲、林間瘴氣彌漫，濕冷的風雨穿透山石林木，浸透每一處藏身的山洞營寨。
這場連天暴雨，困住了主動進擊的劉靖狼軍，逼得寧國軍儘數收兵休整、暫停推進，也給了一路潰敗、節節後撤的張鄴殘部，一絲來之不易的喘息之機。
隻是這份喘息，毫無半分休整蓄勢的安穩，隻剩絕境煎熬的窒息。
自與劉靖開戰以來，短短數月之間，張鄴所轄的蠻僚聯軍連戰連敗、潰不成軍。
一座座山頭險隘接連失守，一處處前沿據點儘數淪陷，麾下士卒傷亡慘重、逃散無數，糧草輜重損耗過半，原本穩固的前線防線，早已被寧國軍撕扯得支離破碎、千瘡百孔，隻能一路收縮後退，困守這片靠山臨穀的山洞據點，勉強苟延殘喘。
比起肉眼可見的兵力折損、疆土失守，更讓張鄴心力交瘁、夜不能寐的，是軍營內部徹底崩壞的人心與愈發尖銳的部族矛盾。
此番駐守前線的兵馬，本就是雷彥恭麾下各路蠻寨部族拚湊而成，並非整編精銳、同心之師。
各寨自成派係、各存私心、互有舊怨，全靠雷彥恭的鐵腕威壓與赫赫威名強行凝聚，方才勉強抱團禦敵。往日無戰事時尚且隔閡深重、爭端不斷，如今接連慘敗、身處絕境，所有潛藏的矛盾徹底浮出水麵，再無半分遮掩。
此前當眾抓走黑水寨的戰俘，已然是當眾得罪了黑水寨，黑水寨頭領明麵上沒說什麼，私下裡卻處處作對，軍中調度消極抵製、戰事部署陽奉陰違，但凡張鄴下達的軍令，黑水寨士卒要麼推諉拖延、要麼刻意敷衍，儼然成了軍營之中的刺頭，無人能夠製衡。
黑水寨的公然抵觸，如同撕開了一道決裂的口子，徹底引爆了諸寨的觀望之心。其餘大大小小的蠻寨見狀，紛紛有樣學樣，各自揣著私心、留存實力，再也不肯傾力死戰。
諸寨士卒儘數摸清了局勢：賣力廝殺，損耗的是自家部族的青壯人力、根基本錢；消極避戰、出工不出力，反而能保全實力、安穩自保。
於是每逢戰事，各寨蠻兵皆是虛張聲勢、敷衍應對，遠遠望見寧國軍旗幟便心生怯意，稍稍接戰便佯裝潰敗、棄守後撤，無人再肯死守山頭、拚死禦敵。
軍心渙散至此，縱使有險隘山川之利、山洞堅壁之固，也早已形同虛設。空有地利，無人死守，防線潰敗自然成了常態。
內有諸寨離心、軍心渙散、派係對立、怨聲載道，外有劉靖步步緊逼、謀略百出、蠶食疆土、攻心破局，層層重壓之下，張鄴早已陷入內憂外患、進退維穀的絕境。
禍不單行的是，後方壓力亦接踵而至。
接連戰敗的軍報傳回武陵，徹底激怒了坐鎮後方的雷彥恭。一道道措辭嚴厲的訓斥傳信接連送達，字字嚴苛、句句問責，斥責他治軍無方、禦敵無能、連番喪土、損耗兵力，勒令他即刻穩住戰線、遏製頹勢、死守前沿、不得再退，否則必將嚴加追責、從重懲處。
前線無製勝之力，內部無同心之兵，上方無寬宥之機。三麵承壓、層層桎梏，短短月餘，便將素來沉穩堅韌的張鄴熬得身心俱疲、鬢生風霜、滿眼憔悴。
荒崖山洞，臨時主帥營帳之內，昏暗潮濕、陰冷刺骨。
山洞岩壁潮濕滲水，滴滴水珠不斷墜落，地麵泥濘濕滑，空氣中混雜著泥土腥氣、雨水潮氣、兵刃鐵鏽與士卒汗味，沉悶壓抑、令人窒息。洞內燃著幾支殘燭，微弱昏黃的火光搖曳不定，勉強照亮簡陋的案幾與堆疊的軍情卷宗，將洞內人影拉得狹長斑駁，更添頹敗蕭瑟之氣。
張鄴一身沾滿泥水血汙的戎裝，久坐案前，身形疲憊、麵色憔悴，眼底布滿細密血絲，眉宇間鎖著化不開的焦慮與沉鬱。連日高壓煎熬、晝夜難安，早已磨去了他往日的沉穩銳氣，隻剩滿心疲憊與無儘焦灼。
他正俯身案前，執筆書寫前線戰報。
燭火搖曳，映著他沉鬱冷峻的側臉，筆尖起落之間，字字皆是辯解、句句皆是無奈。他詳儘羅列連日戰敗的緣由，直言並非自己治軍無能、禦敵不力，實則是寧國軍主帥劉靖心機深沉、狡詐至極，用兵鬼神莫測、謀略層出不窮，屢屢以攻心之術瓦解軍心、以離間之計分化部族，步步蠶食、處處算計，絕非尋常敵手可比。
除此之外，他毫不避諱地寫明軍中亂象：麾下諸寨部族人心不齊、蛇鼠兩端、各懷鬼胎，不少小寨暗中觀望、私通敵軍，戰時消極避戰、臨陣脫逃，全然不肯傾力禦敵，這才導致防線節節崩塌、連戰連敗、一退再退。
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