死局。
……
而此刻的湘西群山之間,風雨初歇、濕熱蒸騰,另一樁足以徹底碾碎他所有算計的變局,已然悄然落地。
龍陽通往深山蠻營的山道之上,甲葉鏗鏘、馬蹄輕踏,一支陣容肅整、戒備森嚴的大軍,正緩緩穿行在層巒疊嶂的密林之中。
連日滂沱暴雨衝刷山野,讓原本崎嶇泥濘的山路愈發濕滑難行,林間草木鬱鬱蔥蔥、遮天蔽日,濕熱的氣流裹著草木腐土的氣息撲麵而來,悶得人呼吸發滯。遠山雲霧繚繞、溝壑幽深,一眼望不到儘頭的群山連綿起伏,雄渾蒼茫、凶險莫測,儘顯湘西十萬大山的巍峨與詭秘。
隊伍正中,一襲素色錦袍的劉靖端坐馬背,身姿挺拔、氣度淵渟。
他執掌半壁江湘西域,坐擁江西、湖南大半沃土,節製數萬百戰精銳,身居高位、手握權柄,早已是亂世之中舉足輕重的一方雄主。加之此前一場纏綿大病,損耗心神、傷及體魄,麾下一眾親信將士無不對他的安危視若天規、寸寸上心,半點不敢鬆懈。
此番聽聞劉靖決意親赴深山蠻兵據點、當麵見張鄴、麵議北伐大計,康博等人第一時間紛紛上前勸諫,言辭懇切、再三阻攔。
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“節帥,深山險地、林深未知,蠻營新降、人心未定,張鄴雖獻重誓、遞上投名狀,到底是新附之將,麾下蠻兵部族混雜、心性難測。您萬金之軀、係天下安危、領三軍命脈,萬萬不可輕入險地、以身涉險!”
“不如令張鄴前來龍陽覲見,就地問詢軍情、排布戰事,何須您親赴荒山?”
一眾文武將領輪番進言,字字句句皆是肺腑擔憂。
昨夜張鄴屠戮黑水、盤二寨六百三十餘嫡係,血腥鎮營、斷臂投誠,手段狠絕、殺伐淩厲,雖足以證明歸降誠意,卻也讓眾人深知此人心性堅韌、行事狠辣,絕非尋常易與之輩。深山營地隔絕外界、地形封閉,若是暗藏隱患、心生歹念,便是甕中捉鱉、無從救援。
亂世行軍、權謀爭霸,最忌輕信於人、輕臨險地,小心方得萬年船。
劉靖心中通透、了然眾人顧慮,並未固執己見、強行獨行,而是欣然采納眾人諫言,精心排布護衛兵力,周全穩妥、不留疏漏。
此番隨行,他特意點調八百玄山都親衛,人人身披重甲、腰佩利刃、弓矢在身,皆是常年護衛中樞、曆經百戰的死士,寸步不離、貼身護駕,嚴守周身安危。
與此同時,姚彥章親率一千五百狼軍精銳,分列隊伍左右兩翼,沿山道密林分散布防,前出探路、後壓陣腳、側搜山林,層層警戒、步步排查,將整支前行隊伍護得水泄不通。
姚彥章一身黑鐵重鎧,麵容剛毅、眼神銳利,周身殺伐戾氣沉沉,沿途不斷調度斥候搜林查險,但凡密林暗處、溝壑死角,儘數排查乾淨,杜絕一切伏擊隱患。他治軍嚴謹、行事穩妥,深得劉靖信任,由他坐鎮側翼布防,三軍戒備無懈可擊。
隊伍最前引路之人,正是張鄴麾下副將黃禮。
黃禮熟知深山路況、深諳營地布防,一路策馬在前,不時回身抬手,為劉靖細細講解周遭山川地勢、險要格局。何處山道狹窄、易設伏兵,何處溝壑幽深、暗藏暗流,何處密林叢生、連通寨落,何處地勢開闊、可駐兵馬,一一細致稟明、毫無隱瞞。
“節帥,前方這片密林名為斷雲嶺,林深樹密、遮天蔽日,尋常人入內極易迷失方向,若無熟手引路,終日難出。再往前數裡,便是我軍駐守的山穀營地,四麵環山、雙隘守門,乃是天然隱秘據點,易守難攻、隱蔽至極。”
黃禮言語恭敬、條理清晰,一路指引穩妥、解說詳儘,儘顯嚴謹本分。
大軍穩步前行、一路無虞,不多時,前方山穀豁然開朗,一處依山而建、臨壑紮營的蠻兵據點,緩緩映入眼簾。
營地依山勢開鑿而建,山壁之下開鑿無數山洞營房,錯落排布、規整有序,外圍立起木質寨牆、搭建哨塔、布下拒馬,雖無城池巍峨,卻也壁壘森嚴、井然有序。經曆昨夜血腥整肅、重新整編,整座營地再無半分散亂浮躁,士卒肅立、甲械整齊、軍紀嚴明,一派肅殺規整的軍營氣象。
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