雪停了，風也收了刀，老槐樹的空洞裡卻冷得像冰窖。我蜷在樹口，把阿九護在裡側，兩人之間隔一層破棉襖，血和霜凍在一起，稍一動就裂響。天邊泛起第一縷蟹殼青，遠處零星的槍聲也啞了，世界安靜得能聽見心跳——一聲重，一聲輕，重的是我的，輕的是她的。
我伸手探她額，燙得嚇人，像捧了塊炭。瑞典醫生的藥物並沒能擋住感染，傷口紅腫，連帶呼吸也急促。我咬火折子，烘匕首，想再剜腐肉，卻發現連酒精都用光了。刀尖碰皮，她無意識皺眉，鼻尖沁出細汗，卻哼也不哼。我歎了口氣，把刀放下，從懷裡摸出最後一塊壓縮餅乾，掰成兩半，一半塞她唇縫，一半自己乾嚼。甜味混著血腥味，在舌尖化開，像一場遲到的年夜飯。
樹洞外，曙光給雪地鍍一層錫。我掏金葉，十六字在微光裡發亮：國若亡，彈如雨；人若亡，血如注。圖個屁，打才是真。我指腹描那行刻痕，心裡像被火鉗燙：馮國璋用一座暗庫、一條命、一個義女，把字塞給我。他算準了燕子貪，卻也算準了燕子講義氣——我接了金葉，就是接鍋，想甩都甩不掉。
我抬眼，東方既白，像給黑夜開了個天窗。我忽然笑了，笑到扯動肩傷，疼得彎腰：老頭，你贏了，老子怕疼，更怕欠命。我折金葉，貼身放好，心裡有了決定：先救兄弟，再借暗庫拉起人馬，把字寫大，寫給這亂世看。
樹洞下風口，升起一縷炊煙——那是馬家集的早炊。我眼睛一亮：有炊煙就有人，有人就有藥、有車、有活路。我回身搖阿九：撐著，我帶你去鎮上。她半睜眼，眸子渾濁，卻映出我的影子，像溺水人抓住最後一根浮木，輕輕點頭。
我撕被單，把她綁在背上，扣飛虎爪當背帶，一步一喘滑下樹。雪深及膝，每走一步，腿像被刀割，血順褲腳滴，在雪地印出兩排小紅梅。我哼《小拜年》，調子跑調，卻讓腳步有節奏；她在我頸側呼氣，熱熱的，像隨時會斷，卻始終沒有斷。
鎮口藥鋪剛卸板，掌櫃見兩個血人，嚇得要關門。我把駁殼槍拍櫃台：救人，錢雙倍。銀元響，藥香起。掌櫃先煮鹽水洗創，再搗蒲黃、三七、紫地丁敷傷，又喂阿九桂枝湯發汗。我肩口也縫七針，沒麻藥，疼得把木台摳出溝，卻一聲不吭——怕嚇著阿九。
藥剛收工，街外一陣馬嘶——奉軍騎兵排搜村。我翻窗，把阿九塞進藥材窖，自己爬屋頂，架漢陽造守梯。騎兵挨戶搜，翻箱倒櫃，銀元搶光，雞鴨提走。我屏息，指尖扣扳機，準星隨他們移動，卻遲遲不放槍——怕驚動更多狼。
好在騎兵搜到藥鋪，掌櫃懂事，遞煙又塞錢，把我倆藏在苦參筐下。騎兵罵罵咧咧走遠，我背脊已汗透。掌櫃遞我一隻：走吧，別連累小鎮。箱裡裝滿藥、乾糧、子彈，還有一小袋銀角子。我抱拳，深深一揖——亂世裡，小人物的一次善心，比軍火更暖。
出鎮後路被封，我花銀元買輛空馬車，車內堆乾草包，外插紅十字旗，仍用瑞典醫生名義。車頂掛輸液瓶，管內灌紅墨水，隨車身搖晃，像真在輸血。我駕車，大搖大擺朝濟南方向走，日行三十裡，傍晚故意露宿，引得探子來窺。
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夜半，我點煙幕雷，把空車趕向岔路，紫煙滾滾，像大隊人馬。探子回報，四方追兵全被引向煙幕穀，我卻背阿九，鑽高粱地反折向西，走黃河故道淺灘，踏冰過河。冰麵裂，像白龍翻身，我每一步都踩生死，卻一步不停——調虎離山，隻為爭取兩條活路。
河心冰薄，裂洞，我膝彎一沉，冰水灌進靴，刀割般疼。我猛蹬，借飛虎爪繩，前竄三丈，滾上岸，成落湯雞。風一吹，衣角瞬間結冰，硬成鎧甲。我咬火折子，烤衣取暖，阿九卻發起高燒，說胡話：乾爹...別燒...九兒疼...
我抱她，像抱一塊炭，心裡發狠：再堅持一天，進濟南城，換車換船換命！火折子熄，我脫下結冰外衣，隻剩單衫，背她繼續走。身後，黃河故道冰麵連塌，雪霧與水汽齊飛，像白龍尾巴掃過，把腳印與退路一起抹平。
臘月二十七午後，濟南城廓在望。城門口卻戒嚴，沙袋、鐵絲網、機槍巢，排成長龍。牆上貼畫影圖形——我與阿九的畫像，上書格殺勿論。我苦笑：老子成了名人。更糟的是，吊橋旁豎木籠，籠裡關三十人，正是燕子門兄弟，一個個枷鎖鐐銬，卻昂首挺胸，像群折翼不改傲骨的鷹。
我血衝腦門，差點拔槍硬搶。阿九卻按住我，燒得通紅的眼裡閃過清明：硬闖，全死。她示意裡的坐標頁用圖釣他們，換活人。我深呼吸，壓下火，點頭——金葉在手，坐標頁是餌，兄弟是命，怎麼換，得算細賬。
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水河黃順，纜割刀一，筏皮羊備早，墩橋至滑我。碎撕風被聲吼的長團！人己自傷誤別！槍開別，竄亂影人裡霧紫，鬨吵聲槍上橋
