我抱著那半片龍袍，蹲在護城河最暗的橋洞裡，水腥氣像發黴的裹屍布，一層層往鼻子裡纏。天邊泛起蟹殼青，我卻覺得比夜還黑——布沒拿到，倒落進一張更大的網。黃紙上的八個血字，布在棺材，臉在布下，像八根棺材釘，一根一根往我腦門裡敲。
布在棺材……我喃喃著，忽然打了個冷戰：那口黑棺材，不是袁府的，是衝我預備的！有人要我躺進去，親手把臉皮揭下來給他鋪底！
我胸口那半片龍袍像塊烙鐵，燙得我直咬牙。金龍隻剩半張嘴，卻笑得比整臉還猖狂。我抬頭看天，蟹殼青裡透出一線金，像龍鱗一閃。我心底發狠：想收我的屍？行，看老子怎麼撬你的鎖！
我把黃紙疊成燕子，塞進竹筒，喚來躲在橋墩下的小叫花：送到千鑰堂，杜小月，要快！小叫花揣了燕子，一溜煙鑽進晨霧。我吐出口濁氣，現在隻剩一條路——先一步躺進棺材，把布搶在死人前頭！
我回土地廟，翻出最破舊的短打，往地上狠搓幾把，土腥味混著汗臭，活像剛從墳裡爬出。又把頭發打散，抹一把灰，鏡子裡的人立刻變了：眼眶烏青，顴骨高聳，活脫脫一個餓得發狂的逃兵。我滿意地點頭：今晚，我就靠這張混進棺材鋪。
北平城最出名的棺材鋪，是西四牌樓的留材齋。掌櫃金老頭，傳說是劊子手轉行，一把劈骨刀改鋸子，專給達官貴人攢陰宅。我踩過點，鋪子後院堆著上百口黑漆大棺，其中一口，棺頭雕五爪金龍——正是夜現袁府的那口。金龍爪下，嵌一扇暗鎖，鎖形七巧連環，與展廳那鎖一模一樣。我心頭雪亮：有人把棺材當保險櫃，龍袍碎片就躺在死人炕上！
午牌一過，我背個破草席，假裝逃兵賣身，晃到留材齋門口。金老頭正坐在門檻上啃驢肉火燒，油順著白胡子往下滴。我撲通跪倒，哭腔扯得比戲台還高：掌櫃的，小的山東人，隊伍打散了，沒盤纏，求您賞口陰飯吃！抬棺材、刷漆、釘釘，啥都能乾！說著，我掀開草席，露出腰間麻繩——繩上插著半尺棺材釘，寒光閃閃。
金老頭眯眼打量我，像挑豬肉。我任他看，眼神卻怯怯地往院子裡瞟：那口雕龍黑棺，靜靜躺在槐樹下，棺頭積了薄灰，顯然等人入土。老頭咽下最後一口火燒，抹抹嘴：後院缺個釘釘的，一碗兩斤白麵，乾不乾？我磕頭如搗蒜：乾！乾！
日頭偏西，我開始乾活。後院陰風陣陣，上百口棺材排成方陣，像一支死人軍隊。我掄錘釘棺，咚咚咚——每一下，都似敲自己心口。錘聲裡，我耳朵卻豎著：後院牆根，兩個學徒低聲嘀咕——
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……雕龍那口，今夜子時走，去袁府？噓——別多問，掌櫃說，半片龍湊整，要借活人臉。
我手背青筋暴跳，錘子差點砸偏：果然！棺材與龍袍、與我這張臉，全拴在一根繩上！
戌時，金老頭吩咐我守夜，給新棺刷漆。我求之不得，抱桶黑漆，蹲在雕龍棺旁。漆味衝鼻，我卻嗅到更冷的味道——死味。棺頭七竅連環鎖，在燈下泛著幽藍，像等我伸舌去舔。我掏鐵絲，手卻抖：萬一鎖裡再藏暗箭、毒針、槍管？我這條命，就真成棺材釘了。
正遲疑，身後腳步輕響，一隻冰涼小手捂住我嘴：別動，鎖菩薩來也。我回頭，杜小月一身男裝，壓低帽簷，水杏眼在燈光下燃著兩簇火。她掌心翻出一柄薄如蟬翼的銅鑰匙，輕聲道：雕龍棺用子母連環，外七巧、內九轉，我爹造鎖時，我偷過圖。先開外，再破內，十息完成。
我心臟提到嗓子眼，卻強笑：十息，我命交你。
小月貼鎖聽音，銅鑰匙輕轉——噠、噠、噠……七聲過，外鎖彈開。我雙手托住棺蓋，臂上青筋暴起，吱——厚重棺蓋裂開縫，一股陳血與樟腦混味衝出，嗆得我眼淚橫飛。棺內，沒有死人，隻有一層黑綢，綢上擺一張黃緞——整片龍袍！金龍張牙舞爪，半片與我懷裡的嚴絲合縫。我狂喜，伸手去抓——
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！了備我替早人有，來原：聲一袋腦我。血無白蒼是隻，二無般一我與官五皮麵，具麵皮人張半著壓還竟，下綢黑——出拽，緞黃片整住抓把一，袍龍向撲機趁我。射四光毒，圓成舞杖拐頭老，射臉蓋頭劈子葉金，來撲月小
！截兩成斷，尾龍到心眉從龍金，半兩成撕被緞黃片整——嘶，端一另袍龍住抓機趁頭老。裡懷在搶具麵把手反，刃毒開磕，釘材棺起掄，聲一吼怒我！裡材棺在留遠永得就，臉真張這我，毀若具麵——白明間瞬我，具麵皮人刺直刃毒他！我歸臉，你歸布：笑怪頭老
磚牆進釘，過飛耳貼，來而空破刃毒後背，頭牆上躍亂趁，袍龍揣、具麵抱我。響爆材棺得燒，天衝光火，桶漆燃點，子折火出甩月小！飛要全，尾龍截半、袍龍截半，了紅都眼我——賊抓：來湧燈舉人帶頭老金，遝雜步腳外院，時此在就
