我背著蘇小小，踩著母虎留下的最後一枚掌印，往日出方向走。雪被晨光烤得半化，每一步都陷到小腿，像踩進剛發酵的麵團，拔腿時一聲，帶起泥紅的水——那是昨夜我寫在雪上的血書，被日頭一曬，化成了胭脂色的溪流，纏著我們腳踝，像不肯放手的債。
蘇小小在我背上打顫，不是冷，是餓。三天兩夜，我們隻靠半囊燒刀子、一塊糖瓜渣續命。她忽然探頭，舌尖舔我耳廓，聲音軟得像要化掉：李三，到哪兒了？
我喘著白氣笑：以後
以後是哪兒？
有草、有穀、有你的地方。
她了一聲，把臉埋進我頸窩，鼻尖冰涼，像一粒雪。我肋骨斷了，卻覺得那粒雪比鐵還重，壓得我每一步都踏實。
中午，雪原儘頭冒出一段鏽鐵——是中東鐵路的廢棄信號塔。塔身歪斜，像給老天豎的中指。我踩上鐵軌，枕木縫裡鑽出枯草，在風裡搖，像替我們招手。塔下有間扳道工木屋，門鎖早被土匪撬爛，我踹門進去，塵土飛，陽光從破窗漏進來，像給黑暗切了幾刀。
屋裡奇跡般有口小鐵爐，半截蠟燭，甚至還有一床黴爛棉被。我把蘇小小放床上，她腿一軟，跪坐不起，卻先伸手摸我肋骨：鼓手最怕斷肋，你倒好，拿斷肋當鼓槌。我樂，咳出一口血沫，噴在爐膛裡，地冒紅煙。她忙幫我脫衣，虎皮焦邊簌簌落，像褪一層龍鱗。
虎皮完全脫下時，我胸口全紫，左肋凸出一塊，像暗藏的鼓包。她拿燭火烤小刀，幫我割開淤血，刀尖一挑，黑血噴半尺，濺她一臉。她眼不眨，繼續下刀，卻低聲哼大鼓：……為救郎君脫苦難，桂英舍身闖龍潭……調子一起，我疼覺立減，仿佛真成她戲裡的郎君。
血放完，她拿虎齒在刀背上一刮，削成兩枚扁針，穿黴爛棉線，幫我縫傷口。針腳密實，像給破鼓重新蒙皮。我咬牙不出聲，她額汗卻滾進我頸窩，燙得比酒還辣。縫到最後一針，她忽然低頭，舌尖舔去我傷口旁的血珠，輕聲道：第一針是疼，最後一針是愛，中間全是命。
我伸手摸她臉，指尖沾到她的汗，也沾到她的淚，混在一起，像調了一盞合巹酒。我仰頭含住，血腥味裡竟真嘗出甜——那是糖瓜殘渣，在她舌底化了一宿，終於派上用場。
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夜裡，風卷雪沙，打得窗紙響。我抱她上信號塔頂層，平台鏽跡斑斑，卻視野開闊，四野白茫茫，像老天爺鋪了張新宣紙，等我們寫下聯。我把半焦虎皮鋪在鐵板上，當喜床；拿空燒刀子羊皮囊當枕頭；再把那枝蠟梅插進信號旗杆縫裡——喜燭也有了。
無月，卻有極光似的雪光，映出我們影子，一長一短，在塔身晃。她解狐皮坎肩，鋪一半給我墊背，自己跪坐另一半，伸手解我衣扣，指尖凍得微紅，卻靈活得像敲鼓。新婚夜，得先數傷。她低聲道，唇貼我胸口，一路往下，每碰到一道疤，就輕輕吻一下，像給舊賬蓋章。
我肋骨不能大動，隻能反手去解她發辮。青絲散，帶著雪氣，像一匹黑緞鋪在我胸口，蓋住傷疤，也蓋住舊債。我指尖插進她發裡，低聲笑：丫頭，我可沒彩禮。
她抬眼，眸子亮過極光：你欠我一條命，還欠我一場洞房，今晚一起給。
說完，她俯身吻我，唇冰涼，舌卻滾燙，像雪裡包火。我咬她下唇，把血味渡回給她，兩人在極寒裡互相點火。虎皮在身下，被體溫蒸得冒油，焦糊味混著蠟梅香，像一爐怪味合巹酒，聞一口就醉。
我們不敢有大動作——我肋骨隨時會再斷，她體力也到極限。於是就用最輕的方式：她貼著我耳，哼大鼓調，我拿手指在她背上敲板眼。心跳是鼓，呼吸是鑼，雪粒打塔鐵板，作鈸，竟成一套天然樂隊。
她指尖順著我胸口往下，摸到那道最恐怖的疤——火堂油燙的，地鼓起一條山脊。她低頭，舌尖輕輕舔過，像給山脊撒鹽，我卻覺得甜。我反手去摸她腿上，子彈擦痕已結痂，我唇貼痂口，低聲道：這是新娘的胭脂，我替你守一輩子。
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