我叫李三，賊門裡長大，祖上三代翻瓦頭。別人說我“身輕如燕”，我就乾脆把外號掛在鞋幫子上——燕子李三。
民國十四年，春末，槐花謝了一半，前門石頭縫裡都是甜得發膩的香味。我兜裡揣著剛摸來的兩塊袁大頭，準備找個樂子，把今晚的“夜活”先忘個乾淨。
樂子就是三慶茶園。
三慶園是老天橋最敞亮的場子，上下兩層，門口兩根紅柱，紅得發油。進門左邊賣瓜子花生，右邊賣“大前門”，中間一條通道直通戲台。台上今天說《三俠五義》，說書先生是“鐵嘴張”，一張嘴能把死人說得站起來遛彎。
我花四個銅子買了壺“高末”，揀了張靠柱子的條凳，縮在陰影裡，兩條腿搭在前排椅背上，舒坦得像貓。
鐵嘴張醒木一拍——
“話說那錦毛鼠白玉堂，夜闖開封府，刀光劍影，如燕子掠波……”
我“噗”地吐出茶葉梗：燕子？這詞我熟。我抿著茶，心裡跟他一塊說書：要是我上台，不比白玉堂差，昨夜我剛把警察署長的槍給順了，他到現在還以為是自個兒喝多了丟溝裡頭。
台下彩聲剛起，變故來了。
“號外——號外——”
賣報小伢子光著腳往裡衝，嗓子劈叉：“曹汝霖接天皇禦賜櫻花劍！今晚進府，明日祭堂！”
聲音像一把刀，把滿場子熱鬨劃成兩半。茶客們先愣，隨即炸了鍋。
“曹汝霖？簽‘二十一條’的那個？”
“呸！賣國賊！”
“天皇賜劍？咱中國地盤兒，他配麼！”
我原本晃腿晃得正歡，一聽“天皇賜劍”四個字，腳下一滑，“哢”地踢到前排老頭的茶壺。老頭回頭罵：“找死呢，小兔崽子！”我忙賠笑，心裡卻像被人點了一炮二踢腳，轟得耳膜生疼。
曹汝霖，我熟。
去年我在東交民巷蹲點，親眼看他坐日本小汽車，擋風玻璃裡頭衝洋人哈腰，後腦勺都寫著“奴才”。我李三偷東西講“三不偷”：一不偷窮人，二不偷孝子，三不偷貞婦。排頭再加一條——專偷漢奸。
我壓了壓帽簷，衝賣報娃招手：“來，一份。”
報紙還是濕油墨，聞著像臭鱖魚。頭版鬥大照片：曹汝霖穿燕尾服，彎腰接一柄長劍，劍穗子櫻花粉，刺眼。旁邊小字：劍為日本天皇親佩，鐔刻“武運長久”，明日卯時供奉懷仁堂，祈“日華親善”。
我“呸”地一口唾沫星子落在“親善”倆字上。
鐵嘴張還在台上，醒木卻遲遲落不下去。台下茶客全在罵娘，有人把茶杯摔了，瓷片飛到我腳背，劃出一道白線。我低頭，看見血珠子慢慢滲出來，像一條小紅蛇。
血蛇提醒我：李三，你該乾點正事了。
正事就是——偷。
不是偷錢，是偷劍。
讓狗漢奸明天祭堂沒家夥，讓日本人臉麵掃地，讓北平城老少爺們兒多出幾口惡氣。
我把報紙折成四方，塞進懷裡，起身往外走。
“哎，小兄弟，茶錢！”夥計揪住我袖子。
我兩指一彈，一塊袁大洋“當啷”落盤，銀聲脆亮：“不用找。”
夥計眼都笑沒了：“您闊氣，您慢走。”
我邁出三慶園，夕陽正砸在正陽門樓子上，血一樣紅。我眯眼，看那道紅光，像看一柄劍，正懸在曹汝霖腦袋頂上。
我心裡蹦出一句：三日內，老子讓你“武運”到頭。
可偷劍得先踩點，踩點得進曹府，進曹府得有個由頭。我低頭瞅自個兒：一身青布短打，腳蹬千層底，臉倒白淨，可滿頭市井油滑，怎麼看怎麼不像能踏進高門大戶。
正琢磨，一陣香風飄過來。
“先生，借火？”
聲音軟，卻帶著脆勁兒，像剛掰開的青蘿卜。我側頭，看見一個姑娘，穿淡紫旗袍，開衩到小腿，皮膚被夕陽照得透亮，睫毛卻濃得像鴉羽。她指間夾一支“美麗”牌香煙，煙嘴濕了點口紅印。
我摸出洋火，劃一根，遞過去。火苗在她瞳仁裡跳，她睫毛一垂，火苗就像被剪斷了。
“謝了。”她吐煙，聲音低了一度，“聽口音，本地人？”
“祖上八代。”我笑，露出虎牙。
“那……可知道哪兒能雇到‘修樹匠’？”她撣了撣煙灰，似隨意，“我家老爺後院櫻花樹歪了，明兒要待客，怕失禮。”
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