火舌舔著正堂大梁，像一條剛睡醒的紅龍，把漆畫、匾額、琉璃瓦一件件吞進肚子。我仰麵躺在火海與地磚的夾縫裡，耳邊嗡嗡，像有一百口銅鑼同時敲。後背疼得發木，想必被落瓦劃開老長一道。可我沒工夫檢查——櫻花劍還在我右手，劍鞘早不知飛哪去，冰涼的劍身貼著我肋骨，像一條吸飽人命的蛇。
“李三——”
頭頂有人喊，聲音穿過火浪，撕得七零八落。我睜眼，看見白萍站在斷梁儘頭，黑衣被熱浪掀得獵獵作響，像一麵殘旗。她手裡那支“雞腿擼子”還冒著青煙，槍口卻對著自己心口。火光照她臉，一半豔笑，一半淚痕。
“砰！”
第二聲槍響，她身子一震，像被線拽住的紙鳶，仰麵倒下，瞬間被火舌吞沒。我心臟猛地一抽，比傷口還疼，可腳跟卻像生了根——救她？還是奪劍走？生死隻給一秒抉擇。
我咬牙，把劍往背上一扛，縱身躍向火幕。火星子濺到睫毛，“滋”一聲卷成焦臭。我閉眼，憑記憶撲到斷梁下，伸手去撈——卻隻抓住一塊燒焦的旗袍布角，布角儘頭，空空蕩蕩。
“白萍！”我嘶吼，聲音被火浪打回喉嚨，嗆得肺管子生疼。回答我的，隻有屋脊“哢嚓”一聲巨斷，整段橫梁帶著烈焰砸下來。我翻身滾開，背脊撞碎玻璃罩，身體直墜——
墜到一半，飛虎索自動收緊，原來索頭還纏在腰間，另一頭釘在屋脊殘樁。我整個人被吊在半空，像風乾的臘肉，腳下兩丈，正是懷仁堂的正廳。廳裡原本燈火輝煌，此刻卻黑壓壓一片——燈被火舌烤炸，隻剩滿地碎琉璃，映著跳躍火光，像無數小鏡子，照出我扭曲的影子。
我低頭，透過破碎的穹頂，看見山田的屍體被火舌卷住，發出“滋滋”油脂聲；看見護院像沒頭蒼蠅亂撞；也看見——那柄櫻花劍，竟從我背後滑落，直直插進正廳中央的青石地磚，劍穗粉得刺眼，像一簇不肯熄滅的妖火。
“劍！”我腦門子一熱，腰上使勁，晃到索頭，雙腳蹬柱，借勢下滑。落地瞬間，我就地十八滾，撲滅衣角火舌，撲到劍前，一把攥住劍柄——
“別動！”
冰冷槍口抵住我後腦，金屬味混著火煙，直往鼻腔裡鑽。我手指僵住，餘光瞥見握槍那隻手：白，細，腕口一隻翡翠鐲子，被火光映成半透明的紅。
“慢慢起身，把劍舉高。”是個女聲，卻透著不容置疑的冷厲。
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我照做，劍尖朝上，像獻祭。轉身，看清來人——
小桃。
她剪著男式短發，此刻卻被熱浪烤得卷曲，貼在汗濕的額角。她穿藏青工裝，腰束皮帶，別著兩把盒子炮，右胸一枚“火把”銅徽，被火映得發亮。槍口仍指我，手卻微不可察地顫。
“小桃……”我嗓子發乾，“是我。”
她目光落在我臉上，眸子閃了閃，像被針紮破的水泡，情緒瞬間湧出來，又迅速收回。她咬緊後槽牙：“李三，你答應過，把劍交給我們。”
我苦笑：“我這不是正在取？”
“可你也答應過——不再單乾。”她聲音低啞，卻帶著火，“一個人闖火海，你當你是鐵打的？”
我心底一暖，想解釋，卻忽聽頭頂“嘩啦”一聲巨響——大梁再斷，火雨傾盆。我撲過去，一把攬住她腰，兩人滾到石階下，堪堪避開砸落的巨木。火星子濺到她手背，她“嘶”地抽氣，卻倔強地甩開我，抬槍再指我胸口。
“劍！”她隻有這一個詞。
我歎口氣，把劍遞過去。她卻騰不出手接，因為——
“噠噠噠！”
一排機槍子彈掃過，把我們壓得抬不起頭。正廳側門，七八個日本憲兵架著歪把子，火舌像鐮刀，割得石柱碎屑四濺。小桃抬手還槍，盒子炮“砰砰”兩聲，一個憲兵應聲倒，其餘人立刻分散，子彈更密。
“走！”我拽她，往側廊滾。她掙紮，我吼：“想活就聽我的！”
她愣了半秒，終於點頭。我拖著她，借火勢掩護，一路躥到側廊。廊儘頭是一扇朱漆小門，門額題“暗香”，原為女眷換妝之處，我白天踩點時記下。我抬腳猛踹，門踹斷，裡頭黑漆漆，一股舊衣黴味。
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