“細皮嫩肉不像乞丐”，我就先給他看這隻歪過的手指：窮苦人，命賤，骨頭自己都能折。
白天裝孫子，夜裡當爺，這是我在喬家活下去的規矩。
連著三晚，等整屋的呼嚕聲爬上天花板，我就悄悄溜出去，把喬家這“棺材套院”來回丈量三遍。第一遍用腳，一步一步數著走，記清每段路有多少步；第二遍用繩子，把兩條褲腰帶接在一起，十步一量，在牆上做記號；第三遍用耳朵——聽瓦片下的心跳聲、護院的鼾聲、遠處的咳嗽聲、甚至誰在說夢話，把這些聲音都錄進腦子裡，拚成喬家的“夜聲圖”。
我把這些數據都補在草紙上，用指甲在紙背麵掐出小點：一道痕代表十步，兩道代表二十步，三道代表三十步……掐完後，草紙的背麵像被螞蟻啃過似的，坑坑窪窪，可隻有我知道，這些小點裡藏著我活命的密碼。
最難畫的是四座炮樓。喬家的炮樓立在東南西北四個角，各有五丈高，磚縫裡灌了鐵漿，硬得很，鳥槍打上去都隻能留個小麻子。炮樓和炮樓之間拉著細繩索，上麵掛著銅鈴，風一吹就響，更別說有人碰了——一碰就“當啷當啷”報警，半條街都能聽見。
為了摸清炮樓的情況，我趁夜趴在北炮樓的外簷上，用燕子鉤勾住磚縫，整個人倒掛著，臉對著炮樓裡黑洞洞的槍眼。裡麵的守夜人打了個哈欠，嘴裡的火星子都快濺到我臉上，我嚇得趕緊縮了回去，改用耳朵聽。
從北炮樓跑到西炮樓，我數了二百三十七步，其中有一百步是開闊地，沒有任何遮擋。我在心裡算著：必須在三息之內衝過去——一息吸氣、二息憋氣、三息吐氣，慢半拍，就會被炮樓裡的人打成篩子。
第四晚，我從積金閣的屋頂上掰下一塊瓦片。喬家的瓦是特製的，底厚簷薄，我用指甲在瓦片背麵刻“微雕”：東西南北四座炮樓，每座有幾扇窗、幾杆槍、幾袋火藥，都刻在巴掌大的瓦麵上，細得像頭發絲。
刻完後，我把瓦片墊在枕頭下，夜裡枕著睡，白天枕著醒。瓦片被我的體溫烘得發熱，像一塊燒紅的鐵板，時刻提醒我：想活著從喬家出去，就得把這塊鐵板翻過來當橋走。
第五晚，是最險的一晚——我得把兩條狼狗“畫”進地圖裡。
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喬家的兩條狼狗，一黑一黃，名字叫黑龍、黃龍，都是德國血統，凶得很。白天吃的是肉，夜裡見了生人就撲，一口能咬斷人的胳膊。我白天故意繞到狗窩旁，拿偷來的骨頭逗它們，把“黑龍”“黃龍”的名字喊得震天響，先混個耳熟，讓它們對我的聲音少點警惕。
夜裡，我換上一身剛偷來的護院舊棉襖，領口灑了半壺汾酒，又嚼了兩瓣大蒜，讓身上混著人味、酒味、蒜味——狗鼻子再靈，也會被這股雜味弄迷糊。
我蹲在北炮樓的陰影裡，學護院隊長老周的咳嗽聲——咳三聲、停兩息、再咳兩聲，這是老周給狗發的“平安”暗號，我聽了三晚才記住。
果然，黑龍先跑了過來，鼻子在我身上抽抽，尾巴輕輕搖了搖，沒叫。我趁機把一小塊生肉塞到它嘴裡，順手摸了摸它脖子上的鐵鏈：鐵鏈長七尺，環扣用鉚釘釘死了，拔不開。
黃龍比黑龍精，繞到我背後，鼻子頂著我的後腰，像是在試探。我趕緊拿出第二塊肉，引它轉過身，迅速量了量它的鐵鏈——六尺半，比黑龍短半尺，卻更粗，一環套著一環，更結實。
量完鐵鏈長度，我掏出一包藥——從杏花村老酒坊買的“醉仙散”，人吃了能睡三天，狗吃了腿軟，卻不傷性命。我把藥抹在肉上，先喂給黑龍，再喂給黃龍。
兩條狗咂嘴舔舌，沒一會兒，黑龍先搖搖晃晃地坐倒在地，黃龍晃了兩下腦袋，也趴在了地上，眼睛慢慢閉上了。
我摸了摸它們的腦袋，輕聲說：“委屈兩位兄弟了，明早我就給你們送解藥。”
解決了狗的問題，我長舒一口氣，把草紙掏出來，在空白處畫“狗”——兩個“△”，一個標上“黑”，一個標上“黃”，旁邊寫著“七尺”“六尺半”，再畫了個箭頭指向逃生路線：從北炮樓的角門出發，沿狗窩的背陰處衝三步，翻身跳過矮牆，落地是草垛，草垛旁邊有口枯井，井壁塌了半邊，能藏人。
畫完後，我把草紙折成燕子的形狀，塞進腰帶的最裡層，貼著肚皮放好。
第六天清早，我頂著黑眼圈去後院乾活，劉媽看見我，一把揪住我的耳朵：“小崽子，你夜裡是偷雞去了？眼睛腫得跟熊貓似的！”
我咧嘴笑，露出一口白牙：“劉媽，狗蛋昨晚夢見娶媳婦了，高興得沒睡著，沒刹住勁兒。”
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