喬家大院的夜，深得像一壇埋了二十年的女兒紅，初聞隻覺靜得柔，再往裡探，卻藏著能掀翻人的後勁。我蜷在大通鋪最外沿，耳朵貼著涼硬的鋪板，數著院外的更鼓——亥時一過，雷班頭那半斤汾酒該見了底；再等一刻鐘，他準會晃到西跨院小廚房，摸半盆鹵牛腱子下酒。這是我踩了六天摸出的“雷氏節奏”，分毫不差。而今晚，我就要踩著這節奏，去嗅一嗅那座藏在喬家深處的“棺材底”——積金閣。
黑燈瞎火裡，我先把棉襖內外反穿，灰布朝裡吸光，黑布朝外融夜，讓自己在暗處瞧著，隻剩一團會移動的影子。鞋也脫了，鞋底抹了層灶灰，踩在青磚地上的“沙沙”聲，全被積雪吸得乾乾淨淨，輕得像貓爪踏過棉絮。腰帶裡插著兩樣保命的寶貝：一塊裹了醉仙散的鹵肉，另一卷是我親手畫的“烏鴉地圖”，折成燕子的形狀，緊貼著胸口，借體溫焐著。
門軸早被我用淘米水泡了三天，潤得比大姑娘的辮子還順滑。我側過身子，一推一讓間，人已悄無聲兒地溜到門外。寒風“呼”地撲在臉上，像有人兜頭潑了碗冰碴子，凍得鼻腔發疼。我屏住呼吸，蹲下身，借著月光四下掃視——東廂護院房黑得像塊墨，西廂馬廄偶爾傳出一聲馬打響鼻；北炮樓的風燈晃來晃去，守夜人的影子縮成了一粒黃豆。
就是現在。
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我貼著牆根遊走，影子被月光壓成薄薄一層，像片枯葉似的飄到北牆角門。那裡是狼狗黑龍的窩，也是我今晚要闖的第一關。離狗窩還有三丈遠，我就聞見了那股味兒——腥臊裡裹著鐵鏽氣，像屠戶案板上擱了整夜的血水，衝得人鼻頭發緊。黑龍是純種德國黑背，肩高快到我腰，一口白牙尖得賽過匕首，平日裡連護院都不敢輕易招惹。
我蹲在暗處，把鹵肉攤在掌心，肉裡嵌的醉仙散劑量，足夠麻翻一頭小牛。接著，我學護院老周的咳嗽聲：咳—咳、咳，三長兩短，這是喬家護院給狗發的“平安”暗號。果然，黑龍耳朵“唰”地豎起來，像兩把繃緊的短劍，卻沒叫。
“兄弟，來口宵夜。”我把肉往前遞了遞。黑龍湊過來，鼻子在我掌心抽了抽，舌頭一卷，鹵肉就沒了影。我趁機伸手，摸向它脖下的鐵鏈——七尺長，環扣用鉚釘死死釘住，根本拔不開。醉仙散的藥勁上來得慢，黑龍的腦袋開始晃，像喝多了老白乾的醉漢。我拍拍它的腦門，順勢在它耳後撓了三下——這是我偷偷觀察出的“坐下”手勢。黑龍後腿一軟，“噗通”坐在雪地裡，尾巴還勉強搖了兩下，接著眼皮就耷拉下來，徹底睡熟了。
我繞到黑龍背後，貼著牆根正要抬腿翻矮牆，忽覺褲管一緊——黑龍竟還有餘力，一口叼住了我的棉褲！心臟瞬間跳到嗓子眼，我整個人僵在半空，連呼吸都忘了。狼狗熱烘烘的鼻子離我襠部隻差兩厘米，白霧似的鼻息噴在布上，轉眼就結了層細霜。隻要它上下顎一合，我下輩子怕是就得蹲著撒尿。
我慢慢伸出手，從後腰摸出第二塊肉——沒摻藥，純瘦的。遞到它鼻尖前，黑龍嗅了嗅，終於鬆了口，舌頭一卷把肉咽了下去。我趁機把棉褲往前送了送，整個人“嗖”地翻上矮牆，落地時正好摔在草垛上，雪沫子濺了滿臉。耳邊隻剩黑龍“吧唧吧唧”的咀嚼聲，像老人嚼脆骨，又輕又響。我抹了把額頭，冷汗早結成了冰碴，貼在皮膚上生疼。
草垛後麵是口枯井，井壁塌了半邊，我提前在這裡藏了盤麻繩。我把繩子一頭係在井欄上，另一頭垂到井底，順著繩子往下滑了三丈，腳才踩實了鬆軟的落葉。井底側壁有個我白天撬開的磚洞，僅容一人匍匐著鑽過去，洞那頭直通內院的假山。洞裡黑得伸手不見五指，我用舌尖頂著上顎，發出“嗒嗒”兩聲，回聲短促又沉悶——沒積水，安全。
爬了約莫十丈遠，額頭突然撞到了鐵欄，欄外就是假山的陰麵。我掏出燕子鉤，輕輕撥開欄上的暗閂，“哢噠”一聲輕響，鐵欄像鳥籠門似的彈開了。我側身擠出去，人已經躲在了假山腹心。從這裡到積金閣，隻剩最後三十步。
我蹲在假山洞口，悄悄探出頭——月色像給院子鍍了層鉛灰，積金閣孤零零地立在中央，三層樓高，飛簷翹角，上層掛著的銅鈴被風一吹，就“叮叮當”響，在夜裡聽著格外滲人。閣門是鐵梨木做的，外麵包著鐵皮，釘滿了銅鉚釘，一排排的，像猙獰的麻子。門的左右各掛著一盞氣死風燈，燈影裡，兩條人影抱著槍來回踱步，步子整齊得像用繩子量過，半分不差。
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