喬家內院的清晨，雪後初晴。陽光斜斜淌過琉璃瓦，碎金似的光粒順著瓦棱滾下來，落在青磚地上，像撒了一層揉碎的銀子，晃得人眼暈。我縮在倒座房的拐角，懷裡緊緊抱著相機匣——冰涼的金屬外殼硌著肋骨，倒比胸腔裡亂撞的心跳更實在些，連大氣都不敢多喘一口。
五小姐喬雲瑛立在遊廊下，湖藍色旗袍的下擺垂在雪地裡，裙擺繡著的暗紋梅花沾了點雪沫，透著股冷豔。她手裡舉著台銀灰色徠卡，鏡頭穩穩對準院中那株老梅，枝頭紅梅映著白雪，是幀再好不過的畫。“哢嚓”一聲輕響，底片又少了一張。她回頭時，鬢邊的珍珠耳墜晃了晃，碎光落在臉上，衝我勾了勾手指，聲音帶著晨雪的清冽：“狗蛋，過來。”
我拖著步子往前挪，腳底下“咯噔咯噔”響——每走一步，心就跟著那聲音顫一下。沒錯，我腳上蹬著的，是雙女士高跟鞋。鞋是五小姐的法國貨，乳白色緞麵裹著細跟，鞋跟尖得能紮死麻雀，踩在地上像踩兩根細針。她前幾日說要給我“改頭換麵”，我原以為不過是剃頭換件乾淨褂子，沒承想，竟是要我扮成“千金小姐”——相機需要人當模特，內院又不許男人久留，她便乾脆讓我女扮男裝，演一出“喬家新添的遠房表妹”。
第一次穿高跟鞋，是在她的繡樓。左腳剛塞進鞋膛，鞋跟就往側邊一歪，我“噗通”跪在地毯上，膝蓋磕得發麻，疼得齜牙咧嘴。五小姐笑得直不起腰，手裡的檀香折扇都晃掉在地毯上，扇麵上的“寒梅圖”沾了點絨毛：“腰挺直，眼看前方！想象自己踩著兩截竹竿過河，別跟隻被拎了脖子的瘟雞似的。”我咬著牙撐起身，兩手伸平保持平衡，在繡樓的紅木地板上一點點挪。不過十步，腳後跟就磨出了水泡，每走一步，都像踩著針尖，疼得倒抽冷氣。可她偏不許我脫，柳眉一挑下了命令：“穿著睡覺，穿著掃院，啥時候能踩出貓步，啥時候再換鞋。”
於是，我開始了“踩高蹺”似的地獄訓練：晨起，抱著相機匣在院裡走圈，雪粒從鞋縫鑽進，化了又凍，腳指頭凍得發僵，像裹了層冰；午後，托著茶盤給老太太送普洱，茶盤得端得四平八穩，不能灑出半滴，高跟鞋卻總打滑，好幾次茶盤都晃了，差點把老太太最愛的青花茶碗摔了；傍晚，更要踩著貓步繞假山，丫鬟們躲在廊下，用帕子掩著嘴偷笑，我卻隻能硬著頭皮走——師父說過，燕子若想逆風飛，總得先把羽毛染成花喜鵲的模樣，這是躲不開的代價。
三天下來，我的腳背腫得像發麵餅，兩個小腳趾的指甲蓋全紫了，一碰就疼得鑽心。夜裡，我躲在柴房角落，偷偷用繡花針挑破水泡，黃水順著指縫流出來，再蘸點五小姐的香水消毒——酒精蟄得傷口火辣辣地疼，我卻不敢吭聲，隻能咬著被子角忍，生怕被人聽見動靜。
今天，是第一次“實戰”。喬家要給太原府來的軍官團辦堂會，女眷們需要拍照留念，我這個“遠房表妹”，得跟著五小姐去迎客。她早早就把我叫到繡樓，語氣不容置疑：“狗蛋，你隨我去迎客，穿高跟鞋，配旗袍，少說話，多微笑。”我嚇得差點把相機摔在地上：迎客？那得有多少雙眼睛盯著我？可她沒給我拒絕的餘地，叫來丫鬟小桃，按我坐在繡墩上，一層一層地塗粉、描眉、盤頭。
脂粉味裹著香水味，熏得我頭暈。半小時後，小桃遞過一麵菱花鏡，我看著鏡子裡的“陌生女人”，差點認不出自己：柳葉眉畫得彎彎的，像描了兩筆墨；櫻桃唇塗得紅亮，抿嘴時像含了顆櫻桃；胸前墊了假胸，鼓脹得有些晃眼，連呼吸都覺得發緊；就是臉色不太對——我原就膚色深，再撲上厚厚的白粉，像剛揭了蓋的灶神爺，白一塊黑一塊的，透著股滑稽。
五小姐卻滿意極了，圍著我轉了兩圈，伸手拽了拽我的旗袍領口：“不錯，就是肩稍微寬了點，待會披條狐毛坎肩遮一遮，就看不出來了。”她說著，把那雙要命的高跟鞋遞到我麵前，鞋尖還沾了點晨雪，“來，最後一步。”我深吸一口氣，把腫得發疼的腳往鞋膛裡塞——腳跟剛一落地，鑽心的疼就順著腳尖往上竄，水泡破了，血立刻把緞麵的內襯染出一片暗紅，像開了朵小血花。我咬著牙，沒吭聲，額角卻滲出了汗。她看了我一眼，聲音軟了些，像哄小孩：“再忍三個時辰，完了我給你買城南張記的桂花糕，熱乎的。”我苦笑，心裡卻認了：為了那塊甜糯的桂花糕，這點疼，也值得。
傍晚，軍官團浩浩蕩蕩進了府。馬蹄聲踏碎了院中的積雪，伴隨著槍套碰撞的“嘩啦”聲，震得人心裡發慌。領頭的是閻錫山手下的胡團長，臉上滿是麻子，像撒了把芝麻，腰裡別著兩把槍，走一步，槍套就晃一下，透著股蠻橫。喬老太太穿著繡壽字的紅緞襖，由五小姐攙扶著，立在垂花門前迎客，滿臉堆著笑。我落後兩步，雙手捧著相機，努力踩著貓步——“嗒、嗒、嗒”，細跟敲在青磚上，像敲著小鼓，每一聲都敲在我心上，生怕下一步就摔個正著。
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