傍晚七點，惠中飯店門口的兩盞霓虹燈剛亮，像兩隻抹了胭脂的窯姐兒，衝整條街拋媚眼。我蹲在馬路對麵的胡同口，把粗布褂子紮進腰褲，再套上一件褪色的白馬甲——這是跑堂小李子下午剛偷渡給我的製服，油漬在前襟暈成一幅地圖，聞著像隔夜的炒肝。穿戴整齊，我端起沉甸甸的樟木托盤，上麵疊著十幾條熱氣騰騰的毛巾，像剛出籠的糖三角，白霧直往臉上撲。
燕子，今兒你當夥計，可別飛錯房。小李子低聲調侃，順手替我扣緊袖箍，牡丹廳，張少棠包場，牌九局，帶的都是硬腰子，你悠著點。
我咧嘴：放心，我隻偷話，不偷錢。
穿過旋轉玻璃門，飯店大廳金漆耀眼，西洋吊燈黃燦燦，像給每個進出的客人鍍一層人油。我深吸一口氣，低頭，肩膀一縮，瞬間成了最不起眼的小跑堂。電梯口站著兩個穿呢子大衣的保鏢，腰間鼓鼓，一看便知是。我衝他們哈腰，亮一嗓子天津口音：熱毛巾——給您幾位擦手——聲音尖細，連我自己都信了這身份。
電梯上到二樓，走廊鋪厚地毯，踩下去像陷在爛泥裡。牡丹廳門口，一個禿頭保鏢伸手攔我：小子，生臉？
咳，劉哥今兒鬨肚子，我替班。我故意把托盤一側，讓他看清蒸汽，張爺要的熱巾，耽誤不得。
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禿頭嗅到熱氣，咽口唾沫，揮手放行。我側身進門，眼前煙霧繚繞，活像灶王爺升天的現場。圓桌坐七個人，主位正是張少棠——棗紅西裝，金邊眼鏡，頭發拿發蠟抹得能當鏡子。他左邊摟個穿高開衩旗袍的娘們兒，右邊空著位，是給留的。桌上籌碼堆成小山，都是五十大洋一根的碼子。
我貓著腰，沿桌邊遊走，先給上家一個奉係軍官遞毛巾，趁機偷瞄他底牌——一對，心裡替他默哀，今晚準輸得脫褲。轉到張少棠身後，我故意把毛巾疊成花，雙手奉上：張爺，您擦擦手氣，一準把把通殺。
張少棠一聲，隨手摸牌，嘴裡卻閒不住：哥幾個，明兒後半夜，我姐夫到津，專列！德國鋼板車廂，機槍都打不透。諸位要是捧場，我帶大家開開眼，尤其那把左輪——銀的，閃瞎狗眼！
我心裡地一聲，像打鼓的槌子正中鼓心，臉上卻維持殷勤，把毛巾往他掌心塞，又順勢蹲下替他擦皮鞋——其實是貼得更近。一個戴圓框眼鏡的商人接口：聽說那槍刻字是洋技師手筆？
可不是！張少棠甩出兩張牌，九點，哈哈，拿錢！他把籌碼往懷裡攏，金牙亂閃，那槍跟我姐夫睡覺都不離身，枕在頭下，子彈上膛，誰敢動？動一下就掉腦袋！
我低頭撇嘴：動腦袋？老子動的是槍。繼續轉悠，給末座日本人模樣的矮子遞毛巾，那人身穿藏青西裝，卻是老式分趾襪套木屐，味兒衝。他雙手接過毛巾，露出袖口一截白襯衣，繡著極小的二字——日本商社標記。我心念微動：豁嘴六說的日本便衣，八成就這路貨。
一圈毛巾送完，我退到屏風旁，裝木頭人。張少棠越賭越嗨，連贏三把，嘴裡跑馬：我姐夫說了，天津這地麵，學生再敢鬨，槍還得開葷！到時候血染海河，咱就瞧樂子！
我聽得牙根癢，卻隻能掐大腿保持微笑。牌局再轉兩圈，張少棠推說，起身去洗手間。機會！我端著空托盤跟上，走廊燈光昏黃，他一邊走一邊解褲腰帶，嘴裡哼《貴妃醉酒》。經過拐角，我故意腳下一滑，身子前撲，托盤落地。
瞎啊！張少棠回腳就要踹，我順勢滾地，抱他大腿：張爺饒命！小的給您擦鞋！手卻飛快，從他西裝下擺摸走一張硬卡片——燙金名片，塞進袖筒。再抬頭，已是一臉憨笑。
他踹我肩膀，我借勁兒滾三滾，爬起跑遠。心臟在胸腔裡打錘，名片棱角割腕子，生疼，卻讓我踏實——第一票到手。
午夜十二點，法租界照像張的小暗房，紅燈泡把人臉照成豬肝色。照像張本名張德福，曾給大總統拍過合影，後來得罪人被砸爛相機，流落到天津，專給軍官、姨太拍半寸官相。我與他有舊——去年我偷了警察局長的金懷表，順手替他銷了案底，從此他管我叫。
軍裝照？要哪級軍官的？他推推圓眼鏡，指著一排呢子服，奉係，直魯豫，皖係，連吳佩孚的都有，就是肩章不同。
我把張少棠名片拍桌上：照這個級別——巡閱使署副官，少校，姓燕。
趙像張眯眼一看名片，倒吸涼氣：張少棠？你惹他？這人橫著走！
怕啥？拍的是老子，又不是他。我脫去粗布褂，露出裡麵白襯衣，再套少校呢子服，肩章一星，鏡子裡立刻站個英武軍官。趙像張替我別胸牌，手抖：燕少校，您別把我這破窩炸了。
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