吳家老太爺的八十大壽，定在九月初九。保定城裡人嚼舌根：「吳府要連擺三天流水席，前門進轎，後門進賬，豬要殺三十口，螃蟹得用馬車從天津衛連夜拉。」我聽著口水直流，不是饞那口蟹黃，是饞石獅子嘴裡的玉眼珠。三天，賀客滿堂，狗都忙不過來，趙盒子的盒子炮再亮，也照不過來——這就是老天爺給我撬門縫的機會。
可進門得有請柬。吳家這次學乖了，大紅灑金帖，封麵老太爺手書「壽」字，裡頁蓋了吳家祠堂的銅印，水印暗紋是「五福捧壽」，燈光一照才顯。黑市上，一張真帖炒到二十塊大洋，還得有熟人作保。我翻遍口袋，統共三塊八，連半張帖都買不起。窮急計生，我想到一個人——「賽柳公」華五爺。
華五爺是保定刻字社的招牌，早年給袁大總統刻過印，後來賭錢輸狠了，靠私刻公章、仿印請柬混酒錢。我半夜翻窗進他作坊，一股鬆煙墨味嗆得我直咳。老頭正伏案刻著一枚「直隸總督」的蘿卜章，抬頭瞅我，嘿嘿壞笑：「燕子李三，又想飛哪家牆頭？」我把來意一說，他伸出兩根枯枝指：「兩塊大洋，包真包過門衛。」我咬牙掏出全部家當，華五爺眯眼對著月光瞅了瞅鋼洋，「當」一聲彈回去，「錢不夠，拿故事抵。聽說你盯吳家獅子？給我講講，刻完章好下酒。」
我暗罵老鬼精，卻隻能竹筒倒豆子——從玉眼珠講到十萬大洋，再到涮羊肉館。華五爺聽得過癮，一把拉開抽屜，甩給我一張半成品請柬：「昨夜有人拿真帖來讓我仿，我留了個胚，你拿去找『小魯班』，讓他給你燙金，天亮前能交貨。」我千恩萬謝，揣著胚帖溜進「小魯班」的紙紮鋪。那小子剛賭錢回來，一臉晦氣，見我上門，開口就要五塊。我掏出華五爺的刻刀作押，又許他「事後分紅一成」，才換來燙金壓紋。雞鳴時分，我握著滾燙的假請柬，對著破鏡子照了又照——紙色、水印、銅印、暗紋，連墨香都透著富貴，差點連我自己都信了是吳家遠房侄孫。
九月八日傍晚，我換上行頭。內穿青布短打，外罩竹青長衫，頭戴瓜皮小帽，帽簷別一枚岫玉帽正，腳蹬千層底布鞋——一副落魄書香少爺的酸樣。糖葫蘆車當然不能推，我把它寄存在客棧馬廄，在車把上插了根草標：「東主回鄉，賤賣。」掌櫃的以為我要債跑路，收了我一塊押金，歡天喜地替我守車。
我踱到吳府側門，天剛擦黑，門前兩串大紅燈籠高高掛，燈影下人影幢幢。賀客分三六九等：坐轎的官紳走正門，騎馬的商賈走側門，趕車送菜的雜役走後門。我捏著假請柬排在側門隊裡，心裡默念華五爺的叮囑：「腰要塌，背要弓，眼神飄忽別亂瞪，一副沒出息的姨娘家表少爺模樣。」隊伍往前挪，我聞到前頭那位綢緞莊老板身上嗆鼻的印度檀香，聽見更前頭的小孩子被鞭炮嚇得哇哇哭，自己卻隻聽得到「咚咚」心跳——比打更鼓還響。
終於輪到我了。管事的是吳家遠房侄子「吳小禿」，頭頂沒毛，卻偏要梳個油光水滑的中分。他接過請柬，對著燈籠瞅水印，又拿指甲刮金粉，我心提到了嗓子眼。突然，他抬眼問：「壽禮呢？」我愣了半秒，忙從袖裡摸出兩盒「正興德」茉莉花茶，盒底提前被我掏空中塞了十塊大洋，「薄禮不成敬意，替家父轉呈老太爺添香。」吳小禿掂了掂分量，嘴角露出「懂事」的笑，側身讓路：「裡麵請，西廂廊下用茶。」我暗暗舒口氣，腿肚子卻轉筋——第一關，算是有驚無險。
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進了府，我先順著回廊往內廚方向蹭。內廚在第三進院子，要從戲台後頭繞過去。一路上張燈結彩，壽幛壽屏堆成小山，金銀八仙、福祿壽瓷，晃得人眼花。我低頭疾走，忽聽背後一聲狗吠，像炸雷貼耳。回頭一看，心差點蹦出來——四條狼狗一字排開，被護院牽著，正衝我齜牙。趙盒子走在最前，手裡拎著我那張「畫像」——不知哪個缺德攝影師偷拍的，把我賣糖葫蘆時咧嘴笑的模樣定格得清清楚楚。我暗暗叫苦，這畫像要是被狗記住，老子今晚就得變肉包子。
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窺偷像，縫一剩隻得擋雲被光月
