從黃公館回來後，我在亭子間裡躺了三天。
不是懶，是傷。門神那一抓，捏得我左肩膀脫了臼，疼得整宿整宿睡不著覺。我用右手自己給自己接上，骨頭一聲響，冷汗把床單濕透了。這不算什麼，乾我們這行，哪天不受傷？上個月翻一個洋行，落地時被瓦片劃開腿，縫了七針，我愣是沒哼一聲。
可這次不一樣，傷在肩膀上，疼在心裡。
阿香那張臉，早上那個黃府謀士的臉，還有門神那雙死灰色的眼睛，在我腦子裡走馬燈似的轉。轉得我頭暈目眩，轉得我恨不得衝到阿香酒館，掀了她的桌子，問她個明明白白。
可我沒去。我問不出口。萬一她承認了怎麼辦？萬一她說對，我就是賣了你了，我李三這張臉往哪兒擱？
第四天夜裡，我咬著牙爬起來，換了身乾淨衣服，出了門。
我得乾活了。既然下定決心要偷，就得把準備工作做紮實。黃金榮不是藥鋪老板，不是鴉片販子，他是上海灘的閻王。偷他的東西，偷不好，命都得搭上。
第一站，找鬼手張。
鬼手張是上海的傳奇人物，七十多了，瘦得像根竹竿，頭發掉得精光，腦袋上隻剩幾根白毛。可那一雙手，又細又長，跟娘們兒似的，能開天下任何鎖。聽說他以前是宮裡的鎖匠，專門給慈禧老佛爺開寶庫的。人家都說，張老頭的手，比鑰匙還管用。
他住在南市的一條弄堂裡，門口掛著個破旗子，寫著配鑰匙三個字。我半夜敲開他的門，他見是我，翻了翻眼皮：不賣大煙，不耍錢，滾。
我擠進門，把懷裡捂熱的五塊大洋拍在桌上：師傅，學手藝。
他瞅了眼大洋，又瞅了瞅我：學哪門手藝？
九曲連環鎖。
他臉色變了，渾濁的老眼突然射出精光：你知道這鎖？
誰告訴你的？
我自己瞧見的。我撒了個謊，黃公館的書房裡，有這麼一個盒子，上頭就是九曲連環鎖。
他盯著我看了半天，忽然笑了：燕子李三？
我沒否認，也沒承認。這老東西眼睛毒，瞞不過他。
有意思，他盤腿坐下，二十年了，沒人敢動黃公館。你小子有種。他抓起那五塊大洋，掂了掂，又扔回給我，這錢，不夠。
你要多少？
五十。
我差點跳起來：你搶錢啊？
他冷笑：九曲連環鎖，九道機關，開錯一道，裡頭的炸藥就把你炸成碎片。這手藝，我二十年沒教過人了。五十塊，算便宜你。
我咬咬牙，從懷裡又摸出十塊：就這些，愛要不要。
他看了看我，又看了看錢，最後歎了口氣：行吧，看在你有膽子的份上。不過說好了，我隻教三天，能學多少，看你造化。
三天，七十二個時辰。
第一天，他扔給我一根鐵絲，一塊鐵板：先給我磨出九根針來，每根都要頭發絲那麼細。
我照做了。手指被鐵板磨出血泡，破了又磨，磨了又破。血把鐵板都染紅了。老頭在旁邊抽煙，看都不看我一眼。
鎖匠這行，比的是耐心，他說，你連這點苦都吃不了，趁早滾蛋。
第二天，他給我一個小木盒，上麵裝著九根鐵針：這九個孔，代表九曲連環鎖的九個機關。你要把針同時插進去，順序錯了，裡頭的彈簧就把針夾斷。什麼時候九根針同時到底，才算入門。
我的手腫得跟饅頭似的，可我還是練。從早練到晚，手指被夾得皮開肉綻。老頭時不時過來瞅一眼，哼一聲，又走開。
第三天，他終於拿出真家夥——一個巴掌大的黃銅盒子，上麵雕刻著九條龍，龍頭交彙處有九個鎖孔。
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這就是九曲連環鎖，他說，慈禧老佛爺的陪葬品，後來流落民間。黃公館那個，跟這個一模一樣。你如果能在一炷香之內打開，就能活命。打不開，就死。
我額頭冒汗，手抖得拿不穩工具。老頭在一旁點燃一炷香。
開始。
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