您以為我找那串佛珠要費多大勁兒？嗨，還真沒費什麼勁兒。不是我找它，是它自己送上門來的。
那天上午，我把那圖紙在炕上攤開了看七八遍，每一道機關、每一個暗記都背得滾瓜爛熟。可沒鑰匙，這圖紙就是張廢紙。我琢磨著去哪兒尋摸那串沉香木佛珠，腦仁兒都疼了。琉璃廠的老掌櫃們都說沒見過，鬼市上也沒消息，估摸著這玩意兒要麼在宮裡，要麼就在哪個遺老遺少手裡藏著。
宮裡去不了，遺老遺少又不好找。我尋思著晚上去天橋溜達一圈，聽聽相聲，順道散散心。天橋是什麼地方？三教九流，魚龍混雜，消息比哪兒都靈通。
天橋這地界兒，白天是集市，晚上是江湖。下午五點一過，賣藝的、算命的、說書的、唱大鼓的全出來了。南來北往的吆喝聲混著炒肝兒、炸灌腸的香味兒，能把人的魂兒勾走。我找了個常去的茶館，叫「一壺春」，要了一壺高末兒，就著瓜子兒聽相聲。
台上那對口相聲正說到《報菜名》，稀鬆平常。我心思不在上頭，眼神在茶客裡來回溜。來這兒的除了平頭百姓，也有不少穿長衫的體麵人。但體麵人也分三六九等，有的真體麵，有的裝體麵。我瞅見一個坐在角落裡喝茶的中年男人，三十來歲，瘦長臉兒，鼻梁上架著副圓眼鏡，手腕子上套著串珠子。
就那串珠子，讓我眼皮猛地一跳。
宮裡出來的東西，我有數。那珠子油潤得像包了一層蜜，顏色不是死沉的紫黑，是活的，透著金絲紋。更關鍵的是，珠子之間夾著一顆隔珠，是顆老南紅，包漿厚得能照出人影。這玩意兒，少說在腕子上盤了二十年。
我端起茶壺，慢悠悠晃過去，在他旁邊坐下。他警覺地瞥我一眼，身子往邊上挪了挪。
先生，借個火兒？我摸出根「大前門」。
他皺皺眉，掏出煙火遞給我。我點上煙，抽了一口，眼神落在他腕子上：您這珠子，好東西啊。
他下意識把袖子往下扯了扯：祖傳的。
祖上在宮裡當差？
這話一出，他臉色就變了。手開始抖，茶水灑出半杯。他起身要走，我一把按住他肩膀，聲音壓得極低：李總管的東西，您就這麼戴著，不怕招災？
他腿一軟，又坐下了，臉白得跟紙似的：你...你到底是誰？
燕子李三。我亮出名號，您聽過？
他咽了口唾沫，點點頭。這名號在北京城，算是響當當的——不是好名聲，但管用。
三爺，您...您想乾什麼？
不乾什麼，交個朋友。我遞上煙，怎麼稱呼？
張...張來順。
哦，張來順。我笑了笑，李蓮英李總管是您的？
遠房叔叔。他聲音發虛，臨終前把這串珠子傳給我，說保命用。
保什麼命？
沒說。他搖頭，就說不到萬不得已，不能離身。
我點點頭，心說這老狐狸，連侄子都算計。這珠子哪是保他的命，是保他自己的命——死後不被盜墓的惦記。
張先生，我跟您說實話。我湊近了，我有個兄弟，叫老五，前兩天讓日本人抓了。為啥？就是因為他打聽了這串珠子的下落。日本人現在滿世界找這玩意兒，說要獻給天皇。您要是還戴著它，不出三天，憲兵隊就得請您去喝茶。
他嚇得一哆嗦：那...那怎麼辦？
您借我三天。我說，我拿著這串珠子，把老五換回來。三天後，完璧歸趙。再加一百塊大洋，算是謝禮。
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一百塊大洋。這幾個字像雷擊似的，把他震住了。他一個月抽大煙、混日子，撐死了花五塊錢。一百塊，夠他買兩房姨太太，再抽三年好煙土。
當真？
我燕子李三的名號，您打聽打聽，什麼時候食言過？我口氣硬，心裡卻虛。老五沒讓日本人抓，我瞎編的。可不這麼說，他不上鉤。
他攥著珠子，手心裡全是汗，猶豫得額頭都冒青筋了。茶館裡人聲鼎沸，沒人注意我們這角落。說相聲的說到滿漢全席，台下哄堂大笑。
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