壽春城的暮色來得比往日更早，殘陽如血，潑灑在斑駁的城牆上，將那麵繡著“袁”字的殘破大旗染得愈發淒豔。
風卷著城外的塵土與血腥氣湧入城中，街道上散落著斷箭、殘戈、碎石，還有來不及收拾的兵甲遺骸，昔日車水馬龍的淮南雄城，此刻隻剩滿目瘡痍。
偶爾有幾聲傷兵的呻吟從街角的斷壁殘垣後傳來，轉瞬又被呼嘯的北風卷著消散。唯有宮城方向還殘留著幾分最後的威儀，朱紅宮牆斑駁剝落，鎏金殿頂蒙塵黯淡，卻依舊死死撐著袁術稱帝時的最後一絲體麵，掩不住內裡的山雨欲來。
袁術身著絳色龍袍，十二章紋早已失了光澤，胸襟處沾著幾點泥汙與乾涸的血痕，發絲微亂地貼在額前，眼底布滿血絲，那雙曾意氣風發、目空一切的眸子，此刻隻剩焦灼與哀求。
他站在正殿丹陛之上，腳下的白玉階已生了青苔，死死攥著的雙手青筋暴起，指節泛白，聲音帶著難以掩飾的沙啞與顫抖：“伯山，隨我走！你若願同行，我以軍師之位永留於你，他日若能東山再起，我必分半壁江山予你，列土封疆，絕不食言！”
階下肅立的閻象一身素色儒袍，清臒的麵容上不見波瀾，唯有頜下長須被殿內穿堂風拂動。
他身形挺拔，雖無甲胄加身，卻自有一股文人風骨，深邃的眼眸望著眼前這位昔日叱吒淮南、如今卻狼狽不堪的主公，緩緩搖頭，語氣平靜卻堅定：“主公，臣心意已決，萬難更改。”
袁術心頭巨震，猛地一步衝下丹陛，幾乎要抓住閻象的衣袖，急切之下聲音都破了音：“你可知城外是何光景？曹操虎踞兗州，帶甲十萬，欲來搶奪玉璽；袁紹雄踞冀州，四世三公，門生故吏遍天下；孫策坐擁江東，少年英武，麾下江東子弟兵銳不可當；
劉璋據巴蜀，天府之國糧草充足；劉表鎮荊州，帶甲數十萬，地勢險要！五路人馬合圍壽春，數十萬大軍鐵桶一般，你大開城門，以傳國玉璽為餌，引他們入城廝殺，此舉雖能解我一時之困，可你留在城中，便是置身刀山火海！
聯軍入城之後，玉石俱焚，你縱有通天智謀，又能如何自保？”
他太清楚閻象的謀劃了，傳國玉璽乃是天命象征，曹操覬覦它已久，欲借玉璽正名；
袁紹自恃名門，早有代漢之心，玉璽是他必得之物；
孫策為父報仇後野心勃勃，欲借玉璽穩固江東基業；
劉璋劉表亦各有盤算，皆想將玉璽握在手中。
這五方勢力本就麵和心不和，聯軍合圍不過是為了共取壽春，一旦玉璽現世，必為爭奪至寶大打出手，壽春城便會淪為人間修羅場。
閻象這是要以一城之地、一己之身，為他袁術鋪就一條逃生血路！
“臣知曉。”
閻象的聲音依舊平靜，卻帶著千鈞重量，“臣已安排張勳將軍率兩千精銳護送主公出城，城西密道直通三十裡外淝水，密道內備有糧草馬匹，張勳將軍熟悉地形，可保主公暫避鋒芒。
臣與紀靈將軍留下斷後，一來牽製聯軍主力，二來為主公拖延足夠的逃生時間，隻要主公能安然脫身，袁家根基尚在，便尚有東山再起之機。”
立在閻象身側的紀靈，身披重鎧，甲葉碰撞作響，手握三尖兩刃刀，刀尖寒光凜冽。
他麵色凝重如鐵，虎目之中滿是決絕，上前一步單膝跪地，聲如洪鐘：“主公放心！末將定死守城門要道，拚儘麾下所有兵力，拖住聯軍，哪怕戰至最後一兵一卒，也要為主公爭取足夠退路！”
袁術卻猛地搖頭，兩行濁淚竟從這位梟雄眼中滾落，他抬手抹了把臉，指著閻象，哽咽道：“我要的不是這苟且退路！伯山，你自隨我以來，出謀劃策，殫精竭慮，官渡之謀阻袁紹西進，淮南屯田豐我軍糧草，安撫流民穩我根基，哪一樁不是你為我奔走操勞？
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我袁術能據淮南、稱皇帝，全賴你鼎力相助！如今危難之際，我豈能棄你於不顧？你隨我走，哪怕隱姓埋名，遁於山野，苟全性命，也好過葬身這壽春火海！”
殿內兩側侍立的親衛們聞言，無不垂首拭淚，人人都清楚，留下便是九死一生。
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