劉琦一怔：“可父親如今……”
“劉公雖年邁，卻仍在。”
尹籍插話道，語氣沉穩，“公子須知，劉公雖偏愛次子，然心中亦有天平。他之所以疏遠公子，不過是聽信蔡氏枕邊風，加之蔡氏嚴防死守。
隻要公子能在劉公麵前露一手，顯一顯才能，更能得到士族支持，扭轉局麵並非不可能。”
馬謖接過話頭，條理分明地展開布局：“依晚輩之見，當下有三步棋，可助公子逆轉乾坤。”
他伸出一指，神色銳利：“第一步，以孝動人。公子可借探病之名，頻繁出入州牧府。蔡瑁必加阻攔，公子便需哭諫陳情，訴說骨肉分離之苦，感念父子之恩。
劉公雖老，但其心中尚有漢室宗親之情義，隻要他見公子一麵，見公子憔悴之態，鐵石心腸也會動搖。蔡瑁越是阻攔，劉公心中疑慮便越重。”
劉琦點頭，眼中燃起一絲希望：“此計可行。琦明日便去探病。”
馬謖伸出第二根手指：“第二步，外結強援。公子需明白，單靠府中之力，難敵蔡氏。公子需公開向主公示好，承認主公在江夏的功績，承認主公為荊州屏障。
如此一來，主公便是公子最強的外援。主公手握江夏雄兵，深得民心，蔡瑁雖忌憚主公，卻也不敢輕易翻臉。有主公在，蔡瑁動你一根汗毛，便需掂量三分。”
劉備鄭重道：“侄兒放心，隻要你我君臣一心，劉玄德這條命，便算是為你擋在蔡瑁麵前！”
劉琦心中大暖，再次拱手：“謝叔父！”
馬謖伸出第三根手指，聲音壓低，透著決絕：“第三步，內收士族。這便是我與尹公今日之功。尹公在荊襄士林聲望極高，明日起，尹公便需聯絡那些中立的士族、不得誌的官吏，向他們傳遞消息。
言明長公子賢德，蔡氏專權之禍。隻要士族之心倒向公子，蔡瑁即便掌兵，也師出無名，難服眾心。”
尹籍撫須笑道：“此事包在我身上。我馬家在襄陽雖非頂級豪門，但人脈極廣。
我這就回去聯絡族中親友，再去遊說那些素有清名卻不得誌的讀書人。不出三日，襄陽城內風向必變！”
三人你一言我一語，將局勢剖析得淋漓儘致，一條條計策接踵而至，如同撥雲見日，讓劉琦原本灰暗的天空重新透進了光芒。
劉琦站在原地，聽著三人的謀劃，從最初的悲戚迷茫，逐漸變得眼神堅定，意氣風發。
他深深吸了一口氣，對著劉備納頭便拜，語氣不再是哀求，而是充滿了托付的信任：“叔父！琦雖不才，然願聽主公吩咐，叔父指東，琦絕不向西；
叔父令行，琦絕不退縮！奪嗣之事，荊州未來，便全托付給叔父了！”
劉備扶起他，拍了拍他的肩膀，沉聲道：“公子既有此決心，我劉玄德便與你約法三章。第一，明日覲見劉公，你需表現得恭順孝順，不爭一時之氣；第二，暗中整肅家臣，收攏舊部，不可輕舉妄動；
第三，嚴守機密，防蔡氏耳目。隻要你能做到這三點，我保你日後穩坐荊州之主！”
“喏！”劉琦大聲應道，聲音洪亮，充滿了前所未有的鬥誌。
四人又在書房內細議了片刻，敲定了明日覲見的細節，這才辭別劉琦。
此時天邊已泛起魚肚白，東方的天際透出一抹微亮。
一夜奔波，從尹府到蔣府，再到劉府，劉備等人幾乎未曾合眼。
但此刻，心中的一塊大石落地，隻覺得渾身通透，再無疲憊之意。
三人出了劉府，迎著清晨微涼的風，踏上返回驛館的路。
晨光熹微，灑在襄陽的青石板路上，給這座古老的城市鍍上了一層金色。
街道上開始有了零星的行人，巡夜的士卒換防，空氣中彌漫著早點攤的煙火氣，一切都顯得平靜而祥和。
然而，隻有劉備三人知道，這片平靜的表象下，已是暗流湧動。
一場關乎荊襄未來的風暴，正在悄然醞釀。
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