夜色沉沉，荊州城被一層濃稠如墨的黑暗包裹，連天邊的星子都被烏雲遮得半點不見，隻有淅淅瀝瀝的冷雨敲打著屋簷，發出連綿不絕的滴答聲，更添幾分壓抑。
荊州牧劉表的長子劉琦，此刻正居於府中望夏堂內。堂內燭火搖曳，映得他清瘦的臉龐半明半暗，眉宇間始終縈繞著一股揮之不去的愁緒與惶惑。他身著素色錦袍，端坐於案前，手中捧著一卷兵書，目光卻久久落在紙麵，一個字也未曾看進去。
白日裡牧府議事的場景，如同走馬燈一般在他腦海中反複盤旋。劉備當眾表態支持他整肅防務，父親劉表雖未明說，卻也默許了此事，那一刻，劉琦心中竟生出一絲久違的希冀。他自幼喪母，在荊州府中無依無靠，父親偏愛蔡夫人所生的劉琮，蔡瑁手握兵權，對他更是處處打壓、百般刁難，府中上下，人人趨炎附勢，他這個長子，活得如同寄人籬下的孤客，整日如履薄冰，生怕一步踏錯，便會落得死無葬身之地的下場。
他一直懦弱，一直退讓，以為隻要安分守己、不與人爭，便能在荊州安穩度日，可他漸漸明白，在蔡氏一族的眼中，他隻要活著，就是阻礙劉琮繼承大位的眼中釘、肉中刺，便是死罪。如今劉備伸出援手，成了他唯一的救命稻草，這讓他死寂的心湖，終於泛起了一絲求生的漣漪。
可這份希冀，又很快被更深的恐懼淹沒。劉琦清楚，蔡瑁與蔡夫人心狠手辣，權勢滔天，絕不會眼睜睜看著他拉攏劉備、站穩腳跟，他們必定會不擇手段，對自己痛下殺手。一想到蔡瑁陰鷙的眼神，蔡夫人笑裡藏刀的麵容，劉琦便渾身發冷，指尖微微顫抖，一股寒意從腳底直竄頭頂。
他甚至在心中暗暗自嘲：我劉琦空有長子之名，無兵無權，無依無靠，拿什麼與蔡家抗衡？劉備遠在新野，兵力微薄，即便有心相助，又能護我幾時？這般苟活於世，與籠中之雀又有何異？
種種思緒糾纏在心頭，讓他煩躁不已，正欲起身踱步，排解心中的鬱氣，陡然間，堂外傳來一聲淒厲至極的慘叫，緊接著便是金鐵交鳴的鏗鏘之聲，兵刃入肉的悶響、護衛的怒喝、刺客的低吼，瞬間撕破了雨夜的寧靜！
“有刺客！保護大公子！”
護衛隊長聲嘶力竭的呼喊，伴隨著劇烈的打鬥聲，猛地撞進劉琦的耳中。
劉琦渾身一僵，手中的書卷“啪嗒”一聲掉落在案上，心臟驟然縮緊，如同被一隻無形的大手狠狠攥住，連呼吸都瞬間停滯。
來了！終究還是來了！
他心中第一個念頭，便是恐懼。無邊無際的恐懼如同潮水般將他淹沒，雙腿下意識地想要後退，想要躲進內堂的暗處，藏起來，裝作一切都沒有發生。他懦弱了二十餘年，習慣了退讓，習慣了逃避，麵對這般刀光劍影的生死險境，本能的反應便是保命躲藏。
可腳步剛動，他便猛地頓住。
他看著窗外，數道黑影如同鬼魅般穿梭在庭院之中，這些人身穿緊身黑衣，麵蒙黑巾，隻露出一雙雙淬滿殺意的眼睛，手中利刃寒光閃爍，招招狠辣致命，顯然是訓練有素的死士。府中護衛倉促應戰，猝不及防之下，已有數人倒在血泊之中，鮮血順著雨水流淌，在青石板上暈開一片片刺目的猩紅。
這些刺客，分明是衝著他來的！是蔡瑁派來的！是蔡夫人要置他於死地！
一股極致的憤怒與悲涼，瞬間衝破了心底的恐懼。
他劉琦，是荊州牧劉表的嫡長子，是名正言順的荊州繼承人，如今竟在自己的府邸之中，被人明目張膽地刺殺！這荊州，是他劉家的荊州，不是蔡家的私產！他憑什麼要躲？憑什麼要逃？憑什麼要任人宰割？
這些年的隱忍、退讓、卑微，換來的不是安穩，而是斬儘殺絕的毒手！
若今日退了，今日躲了，明日便是身首異處，死得不明不白，淪為荊州上下的笑柄！他不能退，退一步便是萬丈深淵，便是萬劫不複！
“父親……孩兒不能再懦弱了……”劉琦在心中喃喃自語，眼眶微微發熱，一股從未有過的決絕與血性，從心底噴湧而出，瞬間衝散了所有的怯懦與惶恐。
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