荊州牧府外的街道早已戒嚴，甲士持戈而立，麵色肅然，連平日裡穿梭往來的仆役都斂了聲息。
整座府邸靜得能聽見簷角銅鈴被晚風拂過的輕響，卻藏著一股一觸即發的緊繃。
劉表剛從劉琦的寢殿歸來，玄色的錦袍上還沾著些許藥草與血腥氣，一路走回正廳，腳步沉得像是灌了鉛。
他今年已是五十有四，鬢邊霜雪染儘，眼角的皺紋深如溝壑，昔日坐鎮荊襄、威震群雄的英氣早已被歲月磨去大半，隻剩下一身揮之不去的疲憊與憂思。
可此刻，那雙總是半闔著、顯得溫和懦弱的眼眸裡，卻翻湧著極少顯露的厲色，指尖緊緊攥著腰間的玉帶，指節泛白，連呼吸都帶著壓抑的怒意。
劉琦遇刺的消息，像一把冰錐狠狠紮進了劉表的心口。
長子劉琦雖性子柔弱，少了些殺伐決斷的銳氣，卻是他元配夫人所出，是荊襄名正言順的嫡長子，更是他劉表心中認定的繼承人之一。
如今荊襄看似安穩，實則暗流湧動，蔡氏一族憑借蔡夫人的外戚身份，在軍中、朝堂上勢力盤根錯節，早已隱隱有壓過宗室、把持荊州的勢頭。
此次刺殺來得太過蹊蹺，刺客身手利落，目標明確，直取劉琦性命，事後又銷聲匿跡，不留半點痕跡，這般周密的布置，絕非尋常江湖仇殺或是亂兵所為，背後若沒有大家族撐腰，絕無可能。
劉表心中明鏡似的，第一時間便將懷疑的矛頭指向了蔡家。
蔡瑁手握荊州水軍，蔡中、蔡和皆是軍中將領，蔡夫人又在後宮吹枕邊風，一門心思要扶持自己的親生兒子劉琮上位，除掉劉琦這個最大的障礙，對蔡家而言，簡直是百利而無一害。
可懷疑歸懷疑，荊襄四戰之地，蔡家根深蒂固，聯結著荊州大半的世家豪強，若是沒有確鑿證據便貿然動手，隻會引發荊州內亂。
到時候曹操、孫策虎視眈眈，荊襄九郡必將陷入萬劫不複之地。
正是這份投鼠忌器，讓劉表心中的怒火與焦慮交織，幾乎要將他吞噬。
他沒有回內堂歇息，徑直坐在了正廳的主位上，抬手揮退了左右侍從，隻留下一個貼身的老仆，沉聲道：“去，速召文聘、劉磐二人前來正廳見我，不得聲張，不得讓任何人知曉。”
老仆心中一凜，見牧伯麵色如此凝重，不敢有半分耽擱，躬身應了聲“諾”，便輕手輕腳地退了出去，繞著側廊直奔軍營與劉磐的府邸而去。
不過半柱香的功夫，正廳外便傳來了兩道沉穩有力的腳步聲，由遠及近，帶著武將獨有的凜冽煞氣，打破了府中的死寂。
為首一人，身形魁梧，肩寬背闊，一身墨色的武將常服，腰懸佩劍，麵容剛毅，頜下短須整齊，正是劉表最為倚重的心腹大將——文聘，字仲業。
文聘乃是荊州本土名將，武藝超群，深諳兵法，麾下統領的荊州步卒皆是精銳，鎮守襄陽多年，軍紀嚴明，威望極高，乃是荊襄軍中數一數二的虎將，有萬夫不當之勇。
此人性格沉穩，不善言辭，卻對劉表忠心耿耿，從不參與世家之間的黨爭，是劉表手中製衡蔡瑁水軍的最關鍵力量。
跟在文聘身側的，是劉表的侄子劉磐。
劉磐生得虎背熊腰，麵容粗獷，眼神如鷹隼般銳利，一身煞氣撲麵而來，比起文聘的沉穩，更多了幾分悍勇。
他乃是劉表宗室親族，自幼習武，槍法絕倫，衝鋒陷陣從無敗績，統領著劉表的親衛營，手握府中兵權，同樣是勇冠三軍的猛將。
劉磐性子剛烈，對劉表忠心不二，更是打心底裡厭惡蔡家仗勢欺人的做派，是宗室一派在軍中的頂梁柱。
正是文聘與劉磐二人，一文一武，一穩一悍，牢牢掌控著荊州城中的核心兵權，死死壓製著蔡瑁一黨。
蔡瑁雖手握水軍，卻始終不敢明目張膽地擅權作亂，甚至不敢對劉琦等宗室子弟痛下殺手。
究其根本，便是忌憚這兩位萬夫不當之勇的大將，忌憚他們手中的兵權與對劉表的赤膽忠心。
二人踏入正廳，見劉表端坐主位，麵色陰沉如水，眼中滿是憂思與厲色。
皆是心中一緊，連忙上前一步，躬身行禮，聲音洪亮有力：“末將文聘（劉磐），參見牧伯！”
】節章錯無 𝘄𝘁.𝗽𝗼𝗼【
”。禮多需無，人三們我有隻處此，門上關，禮免“：憊疲的飾掩以難著帶，啞沙音聲，手抬了抬表劉
。絕隔底徹外內將，響輕聲一出發動轉軸門，門木的廳正上合手反聘文
。事的大天了出是然定，們他見召地秘隱此如伯牧——安不絲一起升隱隱卻中心，咐吩表劉待靜，立而手垂，中廳在站人二
。任信的重沉種一是的之代而取，緩稍色厲的中眼，領將的任信最位兩這前眼著看表劉
”。辦去刻即們你命，事之密絕件一有，來前們你召日今，）字磐劉（武伯、業仲“：令命的疑置容不著帶卻，低極得壓音聲，口開緩緩，刻片默沉他
”！辭不死萬將末，咐吩伯牧“：道應聲齊，重鄭是滿中眼，頭抬時同磐劉與聘文
”。響聲點半出發得不，跡蹤點半出露得不，中之道夾的院後與廊偏的側兩廳正於藏，士死的落利手身、靠可心忠是皆，手斧刀銳精名百兩選挑去刻即，人二們你“
——號信我聽需隻，鎮坐自親人二們你。頭露準不，動準不都人何任，令命的我有沒，後之好藏，住記“，來出擠裡縫牙從是像都字個一每，幾案的前身著擊敲輕輕指手的表劉
”！誤有得不，下拿數儘人之中廳將，來進衝刻立手斧刀著帶便們你，時之落杯，號為杯摔中廳在若我
。驚震與惑疑的濃濃了出露上臉，震一身渾是皆磐劉與聘文，出一話這
！？臣重拿擒中府在要是這，伏埋手斧刀，號為杯摔
。人他無再，黨一瑁蔡了除，的伏埋手斧刀衛親用動至甚，戈乾動大此如伯牧讓能，中城陽襄
將中軍是皆和蔡、中蔡，妾寵的伯牧是人夫蔡，督都軍水州荊是乃瑁蔡可
