一旁的蔡中蔡和見狀，也連忙跟著磕頭，口中連連高呼，對著劉表表忠心：
“州牧明察！我蔡家世代效忠荊州，效忠州牧，忠心耿耿，日月可鑒，絕無半分二心！”
“是啊州牧！長公子遇刺，我等亦是義憤填膺，早已下令麾下將士全力搜捕刺客，誓要為長公子報仇！
我蔡家對州牧忠心不二，怎敢做出加害少主這等謀逆之事？這分明是有心人陷害我蔡家，挑撥州牧與我蔡家的關係，還請州牧千萬不要中計！”
“我兄弟二人追隨州牧多年，出生入死，屢立戰功，對州牧一片赤膽忠心，若有半句虛言，甘受萬箭穿心之刑！還請州牧明察秋毫，還我蔡家一個清白！”
二人的聲音洪亮，帶著武將的粗獷，句句鏗鏘，不斷地在劉表麵前訴說著自己的忠心，反複強調劉琦遇刺一事，與蔡家沒有絲毫關係，全是小人陷害。
一時間，正廳內哭聲、辯解聲、表忠心的聲音交織在一起，嘈雜不已。
蔡瑁四人如同熱鍋上的螞蟻，圍著劉琦遇刺一事，不停地訴說、辯解、哀求，用儘渾身解數，想要洗清蔡家的嫌疑，想要打消劉表心中的懷疑。
他們很清楚，劉表素來多疑，如今又動了真怒，一旦劉表下定決心治罪，蔡家便萬劫不複。
所以他們隻能不斷地說話，不斷地表忠心，用聲音填滿這壓抑的正廳，用謙卑與忠誠，試圖軟化劉表的心。
然而，麵對四人的哭鬨與辯解，劉表依舊沒有轉過身來。
他的右手，緊緊攥著案上那盞素色白瓷茶盞，指節因為過度用力而泛白，青筋一根根暴起，如同虯龍一般盤繞在手背之上。
瓷盞堅硬的觸感硌著掌心，傳來陣陣刺痛，可這刺痛，卻遠不及他心中的痛苦與掙紮萬分之一。
劉表心中比誰都清楚。
劉琦遇刺，是不是蔡家所為？
答案是肯定的。
不用查，不用問，他用腳指頭都能想到，此事必然是蔡瑁與蔡夫人暗中謀劃，想要除掉劉琦，為劉琮掃清繼位的障礙。
蔡家在荊州勢力太大，蔡瑁手握荊州水軍，權傾朝野，蔡夫人後宮乾政，吹遍枕邊風，他們一心想讓劉琮上位，早已視劉琦為眼中釘、肉中刺，必欲除之而後快。
這些年，蔡家倚仗權勢，在荊州橫行霸道，兼並土地，欺壓百姓，拉攏世家，結黨營私，早已不把他這個州牧放在眼裡。
他念及蔡夫人是枕邊人，蔡瑁是荊州重臣，屢次包容，屢次忍讓，可他萬萬沒有想到，蔡家竟然膽大到如此地步，敢對他的長子痛下殺手！
這已經不是專權，不是跋扈，是謀逆，是弑主，是觸碰了他劉表最後的底線！
他早已安排妥當。
此刻，正廳屋外，劉磐與文聘兩位心腹大將，早已率領數百精銳甲兵，埋伏在廊下、庭院之中，刀出鞘，箭上弦，嚴陣以待。
隻要他手中這盞茶盞狠狠摔在地上，發出碎裂之聲，劉磐與文聘便會立刻帶人衝殺進來，當場將蔡瑁、蔡夫人、蔡中、蔡和四人擒下，打入大牢，再徹查蔡家黨羽，將蔡家勢力一舉鏟除！
隻要摔杯，一切便可塵埃落定。
可劉表的手，卻死死地攥著茶盞，懸在半空，遲遲沒有落下。
他在猶豫，劇烈地猶豫，心中的掙紮如同翻江倒海一般，讓他痛苦不堪。
他不是不想殺，不是不想除了蔡家這個心腹大患，而是他不能！
荊州看似安穩，實則暗流湧動。北方曹操挾天子以令諸侯，虎視眈眈，隨時可能揮師南下；
江東孫策，坐擁江東六郡，兵精糧足，屢次覬覦荊州之地；
西方劉璋，南方張魯，皆對荊州垂涎三尺。
外有強敵環伺，內則世家林立，荊州的安穩，全靠他劉表壓製各大世家，平衡各方勢力。
而蔡家，乃是荊州第一大族，根深蒂固，勢力龐大，與荊州各大世家盤根錯節，息息相關。
尤其是費家，與蔡家世代聯姻，榮辱與共，是蔡家最堅實的盟友。
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